ハーフ&ハーフ

日常篇

報告

「お母さん、僕...」
その日、七海が仕事に行くのを見送った足で母のところに向かった。
「どうしたの？こんな時間に魔界まで来るのは珍しいわね。
...もしかして、上手くいかなかった？」
母に事情を説明すると、かなり複雑そうな表情をさせてしまった。
「そうだったの...。辛い思いをさせたわね」
「僕は大丈夫。ただ、七海を...大切な人を傷つけたんじゃないかって不安になったんだ」
「きっと木葉の恋人ちゃんは、あの人に似ているのね」
母は少しだけ寂しそうに目を伏せる。
...僕の父親は小さい頃に殺された。
いつ、どこで、誰に...魔界にいるみんなに訊いても教えてもらえなくて、未だに謎のままだ。
「お父さんも我慢強い人だったの？」
「そうねえ...無茶ばかりする人だったわ。
だけど、いつだって誰かのことを考えているような優しい人だったの」
「...お母さん、寂しい？」
「少しね」
母は苦笑しながら、どこか懐かしむような目で持っていた1冊の本を読みはじめる。
そっと覗きこんでみると、それはアルバムだった。
「これ、お父さんが若かった頃の写真？」
「そうよ。出会ったばかりの頃だったから...お父さんは学生だったの」
「え、そんなに若かったの!?」
「...まるで私がおばあさんみたいな言い方ね」
まずい、もっと言葉を選ぶべきだった...。
でこぴんが飛んでくるのを覚悟していると、扉が2回叩かれる。
「こんにち...おう、木葉！久しぶりだな！」
「こんにちは、ラッシュさん」
ラッシュさんは母の友人で...母と同じ、生粋のヴァンパイアだ。
「恋人ができたんだって？羨ましいね...」
「ラッシュさん、冷やかしにきたの？」
「...ラッシュ」
「悪い悪い。マリアに話があってきたんだ」
腕時計に目をやると、そろそろ準備をしないとバイトに間に合わない時間になっていた。
「お母さん、僕そろそろ行くね」
「気をつけて。それから...木葉、いつかその恋人さんを紹介してね」
「うん！」
七海のことをちゃんと紹介したい。
今すぐは無理でも、みんなに認めてほしい...心からそう思うのは、これから先ずっと七海だけだから。


──そんなハーフの少年の後ろ姿を見送り、母親はほっと息を吐く。
「木葉は本当に相手のことを大切に想っているのね」
「相手の子もそうみたいだぞ。...この前確認してきた。
それはそうと...ケイト、いつまで隠しておくつもりだ？」
「あの子には笑っていてほしいもの。...艾よもぎの死について話すつもりはないわ。
半分ヴァンパイアとはいえ、必死に人間に寄り添って生きている。
...そんな子に言えるわけないでしょう」
「...それもそうだな」
複雑そうな男は霧のように姿を消す。
1人になった部屋で、美しい女性は静かに涙した。