新しい廃墟

ダンデライオンは気丈に咲く

第19話

少女に落ち着くよう伝え、席に座るよう促す。
淹れた紅茶を差し出すと、開口一番こう言った。
「みーちゃんがいなくなっちゃったの」
「ペット？それとも人？」
「猫さん。真っ黒な体で、白い首輪がついてるの。いつもなら30分くらい散歩して家に帰ってくるんだけど、出掛けたきり戻らないんです。
お金、足りるか分からないけど……お願いします。探してください」
着ているものはかなりくたびれていて、腹の虫が鳴いている。
家庭環境または経済状況がよくないのが伝わってきた。
それに、子どもからお金を取るようなことはしたくない。
「その子は君の友だち？」
「たったひとりの友だちなの。私にはみーちゃんしかいない」
「分かった。その依頼、僕が引き受けよう。お代は見つかってから払ってもらう。それでいい？」
「分かりました。ありがとうございます」
行きそうな場所や好物を教えてもらい、少女に明日来るよう促す。
不安だろうがすぐ見つけるのは難しい。
「お願いします」
「最善を尽くす」
少女が出ていった直後、タイミングよく助手が入ってきた。
「来て早々申し訳ないんだけど、頼みたいことがある」


散歩コースになっているという河川敷を歩いていると、それらしき猫を見つけた。
「『この子でしょうか？』」
「多分そうだ。時間をとらせてすまなかった」
「『よかったです。明日引き渡せたらいいですね』」
本来なら早く帰してやりたいところだが、連絡手段がないと話していた。
……それに、今の姿は見せられない。
気づいてなさそうな助手に指示した。
「御坂さんに連絡を。すぐ来てほしいって」