夜紅譚

第2章『変わりつつある体質』

番外篇『最低限できることを』

校内で偶然穂乃たちと会った。
「あ、お姉ちゃん！」
「おはよう。今日は監査委員の仕事か？」
「うん。ちょっと早いけど来ちゃった」
私が土を埋めて十字架っぽい形にした木をたてているのを見て、白露が不思議そうに問いかけてきた。
《何をやっている？》
「…この前倒さざるを得なかった奴の墓をたててる」
《そんなことをして意味があるのか？》
「たしかに意味があるかと言われれば微妙だ。だが、生き物が土に還るなら意味があると信じたい」
自分がしたことを忘れないため、なんて穂乃がいる前では言えない。
下に埋めたのはあの場に落ちていたビー玉だ。
もしかすると、もっとラムネを飲みたいと思ったのかもしれない。
両手を合わせて目を閉じると、穂乃も隣で同じようにしてくれた。
「せめて、安らかに眠れるといいね」
「そうだな」
《…ここには、噂の犠牲者が多くいるのか？》
「まあ、普通の町はこれだけ沢山噂が蔓延らないだろうから…。被害者の数は最大かもしれないな」
救える場合だけではない。
だから怪異たちと向き合うのが苦しくなることもある。
それでも、正体が何であれあの人たちは被害者なのだ。
「ふたりはもう行かないといけないだろ？遅れないようにな」
「うん。いってきます。白露、行こう」
ふたりが監査室の方へ歩いていくのを確認して、旧校舎の保健室へ向かう。
そこにはもう先生が来ていて、待たせてしまっていたらしかった。
「ごめん、遅れた。…また血液検査するんだっけか」
「ああ。こいつもついでにな」
ふと椅子に視線をやると、瞬が怯えた顔で座っている。
「注射苦手なのか？」
「うん。生きている頃からどうしても駄目で…」
忘れてしまいがちだが、瞬は死霊だ。
満月の夜が近づくにつれ、姿が少しずつ死んだ瞬間に近づいていく。
「ほら、すぐ終わるから腕を出せ」
「うう……」
おそらく先生は、自分にできる最低限のことをしようと思っているのだろう。
血をとるのは一瞬だったが、終わった後も瞬は目を閉じている。
「もういいぞ」
「あれ、終わった…？」
「折原も終わった」
「ありがとう」
礼を言ってすぐ、昨日トンネルが出た場所を確認する。
ひとつ不可解な点が残ってしまったからだ。
「…なあ、あの人って誰なんだ？」
あの大釜にいた妖は、背後に誰かいるような口ぶりだった。
因縁深い男がひとりいるが、怪異嫌いのあの男が自分から近づくとは思えない。
それに、もう視えない体になったはずだ。
まだ謎が多い一件を考えながら、少し痛む腕を見る。
火炎刃の持ちすぎか腕の怪我のせいか、いまひとつ判断できなかった。