約束のスピカ

追憶のシグナル

15件目

「ありがとうございました。まさか修二と逢えると思っていなかったから…嬉しかったです」
前を向いているようでよかった。
頭を下げる少女と握手を交わしてその場を離れる。
「噂に呑みこまれる前になんとかできてよかった」
「ですね。どうなることかと思いましたけど、ふたりが一緒に過ごせたならよかったです」
歩きながらふたりで話して歩いていると、詩乃先輩は何か引っかかることがあったのか立ち止まる。
「どうしたんですか？」
「もうひとつおかしな噂があるのを思い出したんだ。あと、今回の場合噂はどうなるのか知りたくなった」
「今回の噂はもう解決です。明日にはなくなってますから。…それじゃあ俺、先行きますね」
「分かった。ありがとう」
詩乃先輩は疑問に思っているようだったが、俺はよく知っている。
噂だけが残った場合、頑張って後片づけしてくれている人がいることを。
「桜良、ただいま」
「……おかえりなさい」
予想どおり、桜良の声はがさがさだった。
噂をなかったことにするために力を使いすぎたのだろう。
「ご飯食べられそう？何時になるか分からなかったから、お弁当買ってきたんだ」
「うん」
「ヒレカツとハンバーグ、どっちがいい？」
「ヒレカツ」
「了解」
桜良はお茶が好きで、よく色々な茶葉を買っている。
家の人間にも怯えられた瞬間、それだけが癒やしだったと話してくれた。
「お、今日は何のお茶？」
「ゆず茶」
「そっか。いいにおいするね。喉にもよさそう」
黙々と食べすすめ、時間を確認するともう8時だった。
いつもならのんびりするところだが、そういうわけにもいかない。
「それじゃあ俺、帰って勉強してるね」
「…テストの？」
「そう。成績落としたくないけど、夜はまた町で調査しないといけないでしょ？」
「そうだね」
なんとなく元気がない気がして、桜良の頬を包みこむ。
「何かあった？」
「……死ななかった？」
俺にとって死ぬというのは些細なことだけど、何度も見ている方からするとそうではないのかもしれない。
「今日は死んでない。ぴんぴんしてるよ」
「…そう」
素っ気ないように聞こえても、実は心配してくれていることは分かっているつもりだ。
「桜良は？喉大丈夫そう？」
「平気」
まだ声は掠れているものの、いつもよりは調子がいいみたいだ。
「私も行く、から」
「…分かった。先に用意しておく」
これから夜にかけて活動するのが、噂に左右される怪異という存在だ。
時々昼間でも動くやつもいるけど、大抵力が弱い。
「また後で」
隣の自分の部屋に帰り、入浴と道具の準備をすませる。
町中をうろつく何かの話…そんな噂が蔓延ってしまえば大きな被害が出ることになるだろう。
視えない人間たちには決して分かることがないものを相手に、俺たちは自分たちの意思で戦っているのだ。