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少女の思念の章

ひとつの想い

「お姉さん、あのね...」
「ん？どうかしたの？」

桜はかなり雪芽になついているらしく、楽しそうに話し掛けている。
僕は時々相槌をうつのが限界で、それ以上は何もできなかった。

「お兄さん、大丈夫？」
「ごめん、少しだけぼうっとしてたみたいだ」
「もう一回言うから、ちゃんと聞いててね？」

僕が頷くと、桜は話しはじめた。
和田幸宏との約束は、随分前にしたものであること。
そのことを知っている人間は僕と雪芽の他に誰もいないこと。
そして、なんとか優を元気づけたいのだということ...。

「私、やっぱり変かな？」
「そんなことないよ、他の人の為に頑張れるのってすごいことだって私は思うよ」

彼女だって、ずっと人の為にと努力してきたのに...それが認められることはなかった。
人の為にと真面目に動いた者が追いこまれる。
...人間というものはなんて愚かなんだろう。
そして、何故ただ生きるだけでこんなにも苦労をしなければならないのか。

「柊...？」
「...誰かの為に頑張ったところで、それがちゃんと返ってくるとは限らないのに？」

気づいたときにはそんな言葉が口から出てしまっていた。
桜は少しだけ寂しそうに笑う。

「返ってくるかどうかより、優ちゃんを元気にできれば私はそれだけでいいの。
あとは...私が約束を守りたいっていう我儘だから」
「桜ちゃん...」
「お兄さんとお姉さんは仲良しさんでしょ？
...お姉さんが困ったときは、お兄さんが助けてきたんじゃない？」
「確かに、いつも僕の方が助けてもらってばかりだ」
「私はいつも柊に助けられてるよ」

桜は僕たちを交互に見て、声を押し殺すように笑った。

「ほら、やっばり二人とも仲良しさんだ！」
「仲良しさん...」

繰り返してみるが、違和感しかなかった。
そもそも、どうなったら仲良しと言えるのだろう。
...雪芽に、嫌がられたりしないだろうか。

「桜！やっぱりここにいた...」
「え、優ちゃん？」
「ご飯なのにいないって看護師さんが探してたから、手伝ってたの」

桜は、しまったという表情をしていた。
雪芽が車椅子を押そうとしたとき、桜はこそっと言う。

「お兄さん、お姉さん。...また明日もきてくれる？」
「えっと、」
「...うん、勿論」

戸惑っている雪芽より早く答える。
そしてそのまま、桜は優と看護師と一緒にどこかへ行ってしまった。

「僕たちも行こう」
「あ、うん、そうだね...」

人がいなさそうな場所へ行き、思いきり翼を広げる。
いつもどおり手を繋いでいるのだが、なんだか雪芽の元気がないように見えた。
家に辿り着くのはあっという間で、そっと降りる。
やはり様子がおかしいので、思いきって訊いてみた。

「どうかしたの？」
「私、柊の為に何かできているのかなって...」

やはり雪芽は真面目だ。
だから僕も、きちんと答えようと思う。

「君がいると、独りだった頃より毎日が輝いて見える。
それに、いつも家事だってしてもらってる。
...それだけで充分だよ」
「ありがとう。柊はやっぱり優しいね」

こんなふうにお礼を言われると、なんだか胸がざわつく。
桜にできることを考えなければと思いつつ、雪芽にできることも何か探したいと思っている自分がいる。

「ひとまずご飯にしようか」
「何か作るね」
「いつもありがとう」
「...！ううん、私がやりたくてやってるだけだから」

雪芽の笑顔を見ていると、鼓動が高鳴る。
僕は彼女の笑顔だけで、元気をもらえているのだと思う。

──この感情の名前は、まだ分からない。