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ぬくもりの章

ぬくもり

「着いたよ」

柊はいつもどおり接してくれる。
...本当に優しい人だ。
だから、彼が傷つくのが嫌であの人の前に出てしまった。
不器用な優しさに気づいてほしくて、沢山話してしまったのだ。

(勝手なことをしたから怒ってるよね...)
「あの...柊」
「どうしたの？」
「勝手に出ていってごめんなさい」
「...」

柊は黙ったまま手をあげて、私に向かってふりおろす。
殴られる...そう思って身構えていると、頭をぽんぽんと撫でられた。

「...？」
「あんなふうに言われたことなかったから、どう反応したらいいのか分からないけど...ふわふわしてる。
ありがとう。多分、僕は今嬉しいって思ってるよ」
「柊...」

感情がない、そう言っていた柊は目の前で本当に嬉しそうに笑っている。
それが決して作り笑いではないことは明らかで、話していると嬉しくなった。

「そうだ、ちょっと頬診せて。...やっぱり少し赤くなってるね」
「これくらい、」
「慣れているから大丈夫、だなんて言わないで。
...僕の前では、そんなふうに強がらないでほしいんだ」

今日もまたこうして優しい言葉をかけてくれる。
それはいつも、私が欲しかったものだ。
心が読めるんじゃないかというほど、いつも言われたいと思っていたことを柊なりに伝えてくれる。

「ごめんなさい...っ」
「...ごめん。こういうとき、僕には抱きしめることしかできない。
だけど、君に笑顔になってほしいという想いに嘘はないよ」

堰を切ったように流れる涙を、柊は全部丁寧に拭ってくれた。
いつも温かくて優しい雰囲気を持っている彼は、一体どんなことを考えているのだろうか。
知りたいとは思うけれど、触れていいのかどうか分からない。

「大丈夫だから、そのまま泣いてて」
「...っ、」

色々な思いがせめぎあって、なかなか言葉にできない。
けれど、このぬくもりを失いたくないと強く感じる。
相手が柊じゃなかったら、こんなことは感じなかったのかもしれない。

(私...もしかして)

そのもしかしてを想像する前に、柊の手がそっと頬に触れた。

「ごめん、冷たかった？」
「ううん...ありがとう」

沢山のありがとうを伝えたい。
今私にできることはきっとそれだけだけれど、いつかもっと役にたてる日がくるだろうか。
できることなら近いうちにきてほしいと心から願う。

「雪芽？」
「ごめんなさい、なんでもなくて...」

こんなにも穏やかな日がくるなんて思っていなかった。
ただ、このぬくもりに埋もれていたい。


──芽生えた想いは胸にしまって、最近彩づきはじめた世界をそっと見つめた。