王都から追放されて、貴族学院の落ちこぼれ美少女たちを教育することになりました。

22時限目 理解者（2）

　目を閉じて浮かぶのはあの日の光景だった。　
　……その日はどこまで行っても真っ青な空が広がっていた。雲ひとつない晴天。そんな空模様にも関わらず、心の中はくすんだ色の暗雲が立ち込めていた。

　シオンは鏡の前に立っていた。十歳の誕生日。白いシャツと黄色いブラウス。それから目に眩しいピンクのスカート。こんな格好をするのは初めてのことだった。

　あるいは最後の日。

（ダメだったらもう最後にしよう）

　自分がやっていることの異常さは分かっていた。男としての自分を大きく踏み外している。もしかしたら自分は狂っているのかもしれない。頭のネジが外れて、どこか遠くの方に飛んで行ってしまったのかもしれない。

　なぜやるのと問われても答えは出てない。
　なぜダメなのと問いたい気持ちだった。自分がしたいようにして、何が悪いんだろう。いや、悪いのは分かっている。誰にだって分かる問題だ。こんな格好したら、さすがにまずい。

「僕は悪い子だ」

　だから、シオンはせめてまずイムドレッドに見せようと思った。彼が嫌な顔をしたり、戸惑ったりしたらやめよう。「えへへ。びっくりした？　冗談だよ」とか言ってごまかして、こんなことはもう二度としないでおこう。

　だからこの一度だけ。

　十歳になる誕生日のたった一度だけ、たった一人にだけ、ワガママを見てもらおう。

　家と家を隔てる塀を乗り越えて、シオンはブラッド家の庭に降り立った。そこからイムドレッドの部屋の窓に、小石を投げた。カツンと音を立てて、ガラスが震える。窓の方に向かってイムドレッドが歩いてくるのが見える。いつもと同じ光景。

　それが今日はこんなにも怖く思える。心の中に立ち込める暗雲は、雷鳴をまとって、シオンの心臓を何度も揺らした。

　どうしよう。どうしよう。
　軽蔑けいべつされたらどうしよう。否定されたらどうしよう。変態だって言われたらどうしよう。狂ってるって罵倒ばとうされたらどうしよう。友達じゃないって言われたらどうしよう。

　渦巻く言葉はシオンの時間を何倍にも膨らませた。喉の奥がカラカラで、おはようと口に出そうとした言葉も出て来なかった。

　カーテンが開いて、窓が動いた。

「……ジオルグ」

　イムドレッドが顔を出す。ぼさぼさの髪は光に照らされて少し青みがかっている。切れ長の瞳は彼は庭で立ちすくむシオンをジッと見つめた。窓枠に肘ひじをついて、イムドレッドは頬づえをついた。

　シオンはぶるぶると唇を震わせて、言うべき言葉を紡つむぎ出そうとした。

　冗談だよ、びっくりした？

　冗談だよ、ビックリシタ？

　ジョウダンだよ、ビックリした？

　ジョウダンダヨ、ビックリシタ？

　言えない。
　どうしてか言葉が出てこない。先に口を開いたのはイムドレッドの方だった。

「なんだよ、見違えたな」

　イムドレッドの言葉にシオンは俯うつむいた。心の中で雷鳴が轟とどろく。自分の中で何かが粉々に砕かれようとした。空が丸ごと落ちてくるみたいで、恐ろしくて仕方がなかった。

　彼はシオンを見下ろしながら、ふっと息を吐いて言った。

「良いじゃん。似合ってるよ」

「…………え」

「そっちの方が、ずっとお前らしい」

　ふっと、雷鳴がやんだ。

　代わりに吹いたのは強い風だった。雲をかき消す強い風。どんな分厚い雨雲だって、積み重ねた言葉でさえ、まっさらにしてしまう突風がシオンを襲った。

「……う」

　涙が溢れ出して、止めることができなかった。庭の真ん中に立ってシオンは声も出さずに泣き続けた。その姿を見て、イムドレッドはおかしそうに笑った。

「なんだよ、泣くなよ。泣き虫だなぁ」

「どうして……なんで」

「そんな怖い顔で見られたら、俺だってちゃんと言わなきゃ悪いだろ。さぁ、遊ぼうぜ」

　ぴょんと飛び出して、イムドレッドはシオンの正面に立った。いつも通りの笑顔で、空はいつも以上の晴天が広がっていた。太陽が二人をまっすぐに照らしていた。

　それから四年。
　最も信頼出来る友人は、シオンのそばからずっと離れたままだった。誰もいなくなってしまったベッドを見ながら、シオンは愚痴ぐちるように言った。

「イムのバカ」

　今何をしているだろうか。お腹を空かせていないだろうか。風邪をひいていないだろうか。危ないことをしていないだろうか。シオンの心は不安と恐怖で一杯だった。

　せめて便りだけでも一通。

　願うなら、また隣でいられる日々を。

　シオンは「おやすみ」と一人きりの部屋でつぶやいて、眠りについた。彼の頬に、涙が伝った。