Etern:Re

第二章 ｰ ほころび 〜 世界の違和感

第8話：喪われたログ

　森を抜け、麓の村に戻ったリィアたちは、まずログを確認した。

　だが――そこには何も残っていなかった。


「やっぱり……記録、残ってない」


　リィアが眉をひそめる。

　あの“歪んだ森”で起こったすべて――少年との邂逅も、ノイズの嵐も――システムログには一切反映されていなかった。

　まるで、あの場所が“存在していない”かのように。


「どうなってんだよ。オフライン領域ってわけでもないし……」


　カイルは腕を組み、難しい顔をしている。


「リィア、さっきの子……何者だったの？」


　フィーネの問いに、リィアは首を横に振った。


「わからない。けど、あの言葉……“再起動”とか“世界の破損”とか、普通のNPCが言うようなことじゃないよね」


　ふと、リィアはふところからアイテムウィンドウを開いた。

　……そこに、“不明なデータ片”という謎のアイテムが1つだけ、追加されていた。


「これ、いつのまに……」


　“説明：不完全な記憶。開封条件、不明。”


　ウィンドウにそう表示された瞬間、画面が一瞬だけフラッシュし、世界が軽く揺れた。

　誰も何も言わなかったが、全員がそれを感じていた。


「これって……やっぱり、バグじゃ済まされないよな」


　カイルの声には、すでに“確信”の色が混じっていた。


　そのとき、またあの“ざらつくノイズ”がリィアの耳に入り込む。

　何かが、この世界の背後から干渉している――そんな感覚。


「私は……確かに、あの子に“見られていた”気がする」


　リィアの言葉に、フィーネが小さくうなずく。


「私も……。あの透明な瞳、ずっと奥を覗いているみたいだった。まるで、私たちの“中身”を読んでるような」


　中身――その言葉に、リィアの胸が一瞬ざわめいた。


「……もしかして、“ログイン”してるのは、私たちじゃない？」


　ぽつりと漏れたその言葉に、誰もすぐには返事をしなかった。

　けれど、全員がその意味を察していた。


　夜が訪れ、星が空に滲むように瞬く。

　リィアはひとり、村の高台で空を見上げた。


「ログイン画面なんて……あったっけ」


　そう呟いた瞬間、脳裏にちらついたのは――ただ、目を開けたら“この世界”にいた、あの日の記憶。