最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第一章：「召喚と追放」

第10話：旅立ちの決意

　朝霧が晴れ、森の奥に差し込む光が柔らかく村を照らしていた。
　かつて灰と血にまみれていた場所は、いまや再生の息吹に満ちている。
　篠原蓮は小高い丘の上から、静かにその光景を見下ろしていた。

　焚き火の煙がまっすぐに昇り、子どもたちの笑い声が響く。
　再建された家々には新しい屋根が並び、井戸の水面には朝日が揺れている。

　あの日、“追放された少年”は死にかけの森で生き延びた。
　そして、たった一人の少女と出会い、
　いまは――人々に“希望”と呼ばれる存在になっていた。

　リアが丘を駆け上がってくる。
　銀の髪が光を弾き、尻尾が嬉しそうに揺れていた。
「おい、蓮！　食事できたぞ！　今日のは特製だ、覚悟しろよ！」
　蓮が振り返り、苦笑する。
「お、おう……また辛いやつか？」
「ふふん、フェンリル族の誇りは辛さにあり！　鍛錬の一環だ！」
「いや、鍛錬の方向性が……」

　リアが笑いながら、土の器を差し出す。
　湯気の立つスープを口に含むと、舌に心地よい熱が広がった。
　以前よりもまろやかで、どこか懐かしい味がした。

「……うん、美味い」
「へへ、だろ？」
　リアは得意げに笑い、少しだけ目を細めた。
　彼女の横顔を見て、蓮は小さく呟く。
「ありがとう、リア」
「えっ……な、なんで急に」
「この世界に来て、最初に俺を“人間”として見てくれたのは、君だけだったから」
　リアが一瞬、言葉を失い、頬を赤らめる。
「……ばか。そういうこと、さらっと言うなよ」
　尻尾がわずかに膨らんでいるのを、蓮は笑って見逃した。

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　食事を終えると、村の中央広場に人々が集まっていた。
　老獣人――族長代行のグランが前に立ち、蓮たちを見上げる。

「蓮殿、リア。……お前たちはこの村の恩人だ。
　だが、森の外では王国の兵が動いておる。
　お前たちがここにいる限り、村は標的になりかねん」

　リアが唇を噛む。
「そんな……私たちがいるせいで、みんなが危険に？」
「そうだ。だからこそ、今は退くべき時じゃ」

　蓮は深く頷いた。
「分かっています。俺たちが狙われるなら、ここを離れた方がいい」
「次の行き先は？」
「――廃都メルディナ。古代文明の遺跡があると聞いた。
　もし《リサイクル》の力をさらに高められるなら、あそこで何か掴める気がする」

　リアが驚いたように顔を上げる。
「廃都メルディナって……“呪われた街”だろ？　行くつもりなのか？」
「呪いがあろうと、壊れたものがあるなら、それを直すのが俺の役目だ」

　静寂。
　やがてリアが小さく笑い、尻尾を一振りする。
「分かった。行こう。――あんたが行くなら、どこへでも」

　その言葉に、蓮はわずかに目を細め、微笑んだ。

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　昼過ぎ。
　二人は村の門で見送りを受けていた。
　子どもたちが泣きながら手を振る。
「お兄ちゃん、また来てね！」
「次は森の果実いっぱい持ってきて！」

　蓮は一人一人の頭を撫でて笑う。
「約束する。また必ず帰ってくる」

　リアが振り返り、村を見つめる。
「……不思議だな。前はこの場所を“呪いの地”だと思ってたのに、今は……すごく、好きだ」
「それは君が、この場所を変えたからだよ」
「ふふ。……そうかもな」

　二人は並んで歩き出した。
　森の奥から吹く風が、彼らの背中を押していた。
　――旅立ち。
　捨てられた過去を超えて、再生の道を歩むための。

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　一方、王都アルゼリア。

　玉座の間には重苦しい空気が漂っていた。
　玉座の前で跪くのは、勇者神崎悠真。
　その後ろに、聖女玲奈と数名の騎士団が控えている。

　王の声が響く。
「勇者神崎よ。貴公に命ずる。
　“異端者”篠原蓮を捕縛せよ。
　奴のスキルは神の理を乱す。もはや見逃すことはできぬ」

　悠真は深く頭を下げる。
「御意。必ず、この手で討ち果たしてみせます」
　その瞳は、静かに燃えていた。

　王が続ける。
「聖女玲奈、貴公も同行せよ。
　蓮という男と同郷と聞く。……彼を説得できるなら、血を流さずに済むやもしれぬ」

　玲奈は複雑な表情を浮かべ、静かに頷いた。
「……はい、陛下」

　謁見が終わり、廊下に出た二人。
　悠真が足を止め、低く呟く。
「……あいつがまだ生きてるとはな」
　玲奈が不安そうに言う。
「悠真くん、お願い。蓮くんは悪い人じゃない。昔から優しくて――」
「黙れ」
　鋭い声。
「優しさなんて、弱さの言い訳だ。
　この世界は“選ばれた者”だけが生き残る。
　あいつは、もう俺の世界にいらない」

　玲奈は拳を握りしめた。
　彼女の胸の奥に、かすかな痛みが残った。

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　森の外れ。
　夕陽が木々の影を長く伸ばす。
　リアが地図を広げ、蓮と並んで歩いていた。

「廃都メルディナまでは、ここから三日の道のり。
　途中に盗賊の根城があるけど、あんたがいれば平気だな」
「その前に、君が暴走しないよう気をつけないとな」
「はぁ!?　前回のアレは事故だって言ってんだろ！」
「はいはい、了解」
「むぅ……」

　リアが頬を膨らませる。
　そんな彼女を見て、蓮は小さく笑った。
　この世界で、笑える時間がある――それだけで十分だった。

　だが、その穏やかな時間の裏で、空気に不穏な気配が混じっていた。
　風が止まり、鳥たちの鳴き声が途絶える。

「……リア。止まれ」
「え？」

　蓮が前方を睨む。
　森の陰から、漆黒の鎧を纏った騎士たちが現れた。
　胸の紋章には、聖教会の“女神の目”。

「異端者――篠原蓮。王命により、拘束する」

　リアが短剣を抜く。
「ちっ、早すぎる！」
「どうやら、俺たちの旅は平穏には進ませてもらえないらしいな」

　蓮が剣を構える。
　リアが笑う。
「上等だ。あんたと一緒なら、どんな敵でも怖くない！」
「じゃあ――壊れても直すだけだ」

　二人の視線が交わる。
　光が走り、戦いが始まる。
　それは、後に“再生の勇者”と呼ばれる物語の第一歩だった。