最弱スキル《リサイクル》で世界を覆す ～クラス追放された俺は仲間と共に成り上がる～

第三章：「クラスメイトとの再会」

第36話：魔王からの招待

　静かな夜だった。
　メルディナの再生炉は穏やかに脈動し、街の灯りを優しく照らしている。
　風は冷たく、しかし心地よい。

　リアは外壁の上で膝を抱えていた。
　遠くの砂塵が月明かりに揺れている。
　「……戦争の気配がするな。」
　誰に言うでもなく呟いた声が、夜に溶ける。

　蓮が静かに隣に立った。
　「眠れないのか？」
「……あんたこそ。こんな時間まで街の巡回なんて、真面目すぎ。」
「俺は職業病なんだ。壊れてないか確かめないと落ち着かない。」
リアは笑った。「直すのも大変な性格だな。」

　二人の間を、冷たい風が通り抜けた。
　しばしの沈黙のあと、蓮は遠くの空を見上げた。
「玲奈は、王都に着いた頃だろうな。」
「戻っても地獄だぜ。あいつ、馬鹿みたいに真っ直ぐだから。」
「だから信じられる。あの真っ直ぐさは、俺たちにはもう持てないものだから。」

　リアは少しだけ目を細めた。
「……そういう優しいとこ、嫌いじゃねぇけど。時々ムカつく。」
「褒め言葉として受け取っておく。」

⸻

　そのときだった。
　メルディナの外周を警備していた兵士が慌ただしく駆けてきた。
　「報告！　南門に“魔族の使者”が現れました！」
　リアが目を細める。「魔族？」
　「戦争の前触れかもしれません。」セリナが現れ、杖を構えながら続けた。
　「どうします？」

　蓮は少し考え、頷いた。
「会おう。……敵か味方かは、それを見て決める。」

⸻

　南門前。
　夜の霧の中から現れたのは、黒衣の青年だった。
　年の頃は蓮と同じくらい。肌は青白く、瞳は漆黒。
　しかし、その身から滲み出る圧力は人間のものではなかった。

　「ようやく会えたな――再生の異端。」
　青年が口の端を上げた。
　「俺はゼルド。魔王ルディアス陛下の使者だ。」

　周囲の兵がざわめく。
　リアが即座に前に出て、双剣の柄に手をかけた。
　「用件を言え。」
　「焦るな、獣人の娘。俺は戦いに来たわけじゃない。」
　ゼルドは両手を広げ、あくまで穏やかな笑みを浮かべる。
　「我が主、魔王ルディアスは“対話”を望んでいる。」

　「……魔王が？」セリナが眉をひそめた。
　「我らは長きにわたり人間と争ってきた。だが――」
　ゼルドは蓮をまっすぐ見た。
　「貴様の存在が、均衡を崩した。
　　　女神も人間も、貴様を“異端”と呼び恐れている。
　　　だが我らは違う。“再生”の理を理解する者を、敵とは思わぬ。」

　蓮は沈黙したまま、その言葉を噛み締めていた。
　リアが苛立ちを隠さずに言う。
　「胡散臭ぇな。魔王ってやつが、わざわざ人間に話しかける理由があるか？」
　「あるとも。」ゼルドの瞳が光を帯びた。
　「我ら魔族もまた、“女神”の被造物だ。
　　　我が主はそれを恥じていない。むしろ、貴様と語りたいとおっしゃっている。」

　「……女神に造られた？」
　セリナが息を飲む。「まさか……」
　蓮はゆっくりと頷いた。
　「興味深い話だ。だが、罠の可能性もある。」
　ゼルドは笑った。
　「貴様が来るなら、手は出さぬ。ルディアス陛下は約束を守る方だ。」

　「考えさせてもらおう。」
　蓮が答えると、ゼルドは恭しく一礼し、霧の中へと消えた。

⸻

　その夜。
　メルディナの中央塔の上で、蓮は一人考え込んでいた。
　リアが背後から現れる。
　「行くつもりか？」
　「たぶん、行く。」
　「やっぱりな。」リアは苦笑した。「危ねぇ橋だぜ。」
　「わかってる。けど、“敵”って決めつけるには、まだ早い。」

　セリナが階段を上ってきて、穏やかな声で言った。
　「女神の名を出した以上、軽くはありません。
　　彼らが真実を知っているなら――この世界そのものに関わる話です。」
　「だからこそ、俺が行く。」

　蓮は夜空を見上げた。
　そこには満月が浮かび、淡い光が街を包んでいた。
　「壊すだけの力を持つ者が、再生を語る。
　　その矛盾に、きっと答えがある。」

　リアが肩をすくめる。
　「まったく……つくづく変な奴だな、あんた。」
　「そう言われるの、もう慣れたよ。」
　「ふん。じゃあ、せいぜい帰ってこいよ。
　　その時は、あたしがあんたの飯を作ってやる。」

　蓮は笑った。
　「期待してる。」

⸻

　翌朝。
　メルディナの外門で、蓮はセリナとリアに見送られながら、霧の彼方へ歩き出した。
　行く先は、魔王ルディアスの本拠――“黒の王都ヴェルザード”。
　そして、そこから始まる新たな再生の旅が、静かに幕を開ける。