富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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手かざし

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　午後の三時過ぎに目を覚ました。
　まだ子どもたちは寝ている。
　隣で眠る亜紀ちゃんの顔を見た。
　涙の痕があった。

　俺はそっとベッドを抜ける。
　ロボが目を覚まし、あくびを一つすると、俺を追いかけてくる。
　ロボも子どもたちに触れないようにして来た。
　キッチンに降り、俺はまたジンジャーエールを飲む。

　「腹が減ったろう？」
　ロボにネコ缶を二つ開けた。
　水も入れなおしてやる。

　体中がまだ痛い。
　激痛だ。
　動くときつい。
　食欲もない。
　俺は豆腐をレンジで温め、無理矢理食べた。
　薬味を作る力はない。
　醤油だけを少し垂らした。
　それだけのことで痛みが耐えがたい。

　電話が鳴った。
　取ろうと思ったが、先に誰かが出た。
　階段を走り降りてくる。
　亜紀ちゃんだった。

　「タカさん！」
　怒っている。

　「もう！　院長先生からお電話です」
　受話器を持つのが辛そうなのを見て、亜紀ちゃんが俺の耳にあてがった。

　「おい、大丈夫か？」
　「すみません。ご迷惑を」
　「そんなことはいい！　大丈夫なのか！」
　「はい。突然高熱が出ましたが、今は落ち着いています」
　亜紀ちゃんが物凄い勢いで階段を上がっていく。

　「これからお前の家に行くからな」
　「いえ、そんなことは」
　「うるさい！　とにかく行くから寝てろ！」
　亜紀ちゃんが戻って来る。
　体温計を俺に向けている。

　「少し寝れば治りますから」
　　亜紀ちゃんが俺から電話を奪い取った。

　「院長先生！　今は３９度です！　どうかこちらへいらしていただけませんか！」
　亜紀ちゃんが叫ぶ。

　「昨日なんて、１トンの氷を溶かしちゃったんです！　水をかけたら湯気が出て」
　亜紀ちゃんが泣き出した。
　俺が電話を取ると、既に切れていた。
　亜紀ちゃんを抱き締め、カレーを作ってくれと言った。
　野菜カレーだ。
　入れる野菜を指示した。

　「ミキサーで野菜を全部摺り下ろしてくれ。ルーは市販のものでいい」
　「分かりました！」

　歩き出してよろけた俺を見て、亜紀ちゃんが慌てて抱きかかえる。
　トイレに行きたいと言うと、俺を中に入れてパジャマの下をずり下ろされた。

　「これでいいですか？」
　亜紀ちゃんが俺のものを握って言う。

　「おい、自分でやる」
　「ダメです！」
　亜紀ちゃんにあちこち握られ、反応した。
　亜紀ちゃんが気付く。

　「タカさん！　何考えてんですかぁ！」
　「それはお前だぁ！」
　何とか追い出した。
　硬くなったせいで、出が悪い。
　時間がかかった。

　「ほんとに大丈夫ですか！」
　亜紀ちゃんがドアを開けて聞いて来る。

　「閉めろ！」
　子どもたち全員に、パンツを下まで降ろされている姿を見られた。
　死にたい……。

　「お尻も拭きますからね」
　「……」

　またベッドに横になる。
　子どもたちには、食事をするように言った。
　ロボだけが残った。
　俺の右腕に足を絡める。
　もう動くなということらしい。
　動かそうとすると、小さな声で「にゃー」と鳴く。
　カワイイ。
　
　「タカさん、カレーが出来ました」
　亜紀ちゃんに起こされた。
　またいつの間にか眠っていたらしい。
　部屋にカレーを持って来ていた。
　俺は一口食べる。
　身体に少し、力が戻って来るのを感じる。

　食べている間に、院長が来た。
　双子に連れられて、俺の部屋へ来る。
　入り口で立ち止まって俺を見ていた。
　俺は亜紀ちゃんたちに下へ行くように言った。
　亜紀ちゃんがデスクの椅子を俺のベッドの横に置いて立ち去った。
　院長が座ると、ロボがその膝にのった。
　
　「うん？　ネコか？」
　院長は気にせずにそのまま膝に乗せていた。

　「お前、何があった」
　院長が真剣な顔で言う。
　俺は一連の出来事を話した。
　双子が俺の別荘でとんでもないものを見たこと。
　気になって俺が一人でそれに会いに行ったこと。
　双子がそれをどこかで見ていて、問い詰めていたらそれがここまで来たこと。
　それが笑っているらしいことを感じた後で、尋常ではない熱が出たこと。

　「そうか。氷を溶かしたって？」
　「はい。崩れ折れた俺を亜紀ちゃんが抱きかかえて。その時に「熱湯のようだ」と言われました」
　「水をかけたら湯気がでたそうだな」
　「ええ、１００度以上あったのかもしれません」
　「お前、それって」
　「ＡＴＰじゃ説明できませんよね。それ以前に細胞が死滅する」
　俺たちは黙り込んだ。

　「お前が生きていてくれたのは良かったが、お前はもうまっとうな暮らしはできないかもしれんぞ。死んでおかしくない」
　「怖いこと言わないで下さい」
　「今はどうなんだよ」
　「痛みを堪えれば、なんとか歩ける、という程度ですね」
　「そうか」
　「でも、徐々に良くなってますよ」
　「だといいな」

　「ちょっと！」
　院長が笑った。

　「お前も少しは大人しくしろ！　お前は本当に死んでおかしくなかったんだぞ」
　「どういうことですか？」
　「お前はヤクザ相手にだって立ち回る男なのは知っている。でもな、この世には遙かに上の存在がいるんだ」
　「そうですか」
　「前に話したろう。俺が故郷で、夜空に浮かぶ巨大な帯のようなものを見たって」
　「ああ、そんなことを言ってましたね」
　俺はゲンコツを喰らう。

　「今回お前が接したものは、ああいうものだ。人間なんてミジンコにも満たない」
　「はあ」
　「俺がこの部屋に入った時、お前がどんなに大きなモノにやられたのか分かった。信じられないが、お前はまだ生きている」
　「へぇ」
　ゲンコツを喰らう。

　「アリがダンプカーに轢かれたとして、生きてると思うか？」
　「根性があれば」
　ゲンコツを喰らう。

　「まあ、今週いっぱいだな。ゆっくり休め。何かあれば連絡しろ」
　院長はそう言って、俺に横になれと言った。
　俺の身体の上を、手をかざしていった。
　うつぶせにされ、同様にされる。
　気持ち良かった。
　俺の背に何かが滴った。
　俺は気付かない振りをした。

　「じゃあ、俺は帰るからな。本当に何かあればすぐに連絡しろよ」
　「申し訳ありません」
　立ち去る院長を、俺は呼び止めた。

　「院長！　お帰りの際に、ルーとハーの花壇を見ていってもらえませんか？」
　「なんだ、どうした？」
　「アレは、あそこから出てきました」
　「！」
　しばらくして、院長がまた戻って来る。

　「石神！　とんでもないぞ！」
　院長の顔が青くなっている。

　「アレはとんでもない。まだいるぞ！」
　「え！」
　「お前たちに影響しないように、ごく細い形になっているがな。髪の毛よりも細い。でも確実にいる」
　「出てってもらってください」
　「俺にできるかぁ！」
　院長は、あれだけ細ければ心配は無いと言う。
　そんなこと、安心できるわけがねぇ。

　「アレは、俺が見た「帯」と同じ類のものだ。あまりに大きすぎて、俺にも何がなんだか分らん」
　「役立たず」
　「なにおぉ！」

　「じゃあ、引っ越しかぁ」
　「無駄だろう。その気になれば、アレは日本中どこでも来るぞ？」
　「だぁー」
　「まあ、お前を殺す気ではないようだ。諦めろ」
　「今度、面白い光を出す奴がいるって教えます」
　「やめろぉー！」
　院長は帰って行った。
　亜紀ちゃんが泣きながら礼を言っているのが聞こえる。
　俺は痛みを堪えて、玄関に向かって頭を下げた。

　俺は途中だったカレーを食べた。
　冷めてしまって、不味かった。

　身体は大分楽になった。
　本当に有難い。　

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