富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ティーグフ

　俺と六花は荷物を降ろし、中へ入った。
　前と同じ部屋に、二人とも案内される。
　まあ、俺の部屋はいつも同じなのだが。

　食堂に呼ばれ、コーヒーを出された。
　モンブランケーキも出された。
　六花が「食べますよ？」という目で見ているので、俺は手で覆った。
　ロボには焼いたササミが出された。
　ロボの大好物だ。

　「蓮花、順調なようだな」
　「はい。まだ未解決なことがありますが、概ね順調に進んでいます」
　「今、皇紀がアメリカでシステムを組んでいるはずだ」
　「頼もしいお子さんですね」
　蓮花が微笑んだ。

　「蓮花さん、シャノアというのがいるそうですが？」
　楽しみだったらしい。
　六花が真っ先に聞いた。

　「よくご存知で。後程呼んでおきましょう」
　「あ！　もちろんラビも！」
　「かしこまりました」
　六花が嬉しそうな顔をして、モンブランを食べ始めた。




　「蓮花、少し話がある。後で時間をとってくれ」
　「はい、かしこまりました」
　俺は六花に前鬼、後鬼を引き合わせ、ミユキと共に組み手をさせた。
　ミユキは、以前に六花と対戦した時よりも、ずっと動きが良くなった。
　六花も気付いており、楽しそうに相手をする。
　前鬼も予想通りだったが、後鬼は少々驚いた。
　小柄な身体を生かしてのスピード重視の戦法だが、動きが美しい。

　「後鬼！　お前は剣を使え！」
　「はい！」

　リーチがあれば、今でも有効なほどの動きだった。
　蓮花が木刀を持って来た。
　後鬼がそれを受け取り、再び六花に向かった。
　六花が驚く。
　そして嬉しそうな顔になる。
　後鬼はスライディングした六花の動きを追おうとして、下腹部を痛烈に蹴られた。

　後ろで金属を打ち鳴らす音がした。
　ラビとシャノアが拍手している。

　「ラビー！」
　六花が駆け寄った。

　「おミゴとでした、リッカさん！」
　「そうだった？」
　「はイ！」
　「シャノあとモウしまス、リッカさま」
　「会いたかったよ、シャノア！」
　六花は、前回と同じく機械の性能テストをしに行った。
　ラビとシャノアが案内についたので、ゴキゲンだろう。

　「ミユキ！」
　ミユキが駆けて来る。

　「はい！」
　「皇紀がな、シロツメクサとコスモスの花壇を作りたいと言っていた。何故なんだろうな？」
　「はい！」
　ミユキが嬉しそうに笑う。
　聞いていなかったので、蓮花も驚いて笑った。

　「以上だ。戻れ」
　「はい！」



　俺は蓮花と作戦室に移った。
　以前は「テーブルの部屋」と呼んでいた場所だ。
　俺が名付けた。
　蓮花がコーヒーを淹れる。

　「前回は鷹のことがあって話せなかったんだがな」
　「はい」
　「ブランの施設で、また妖怪を配下にした」
　「！」
　「タマという名だ」
　「タマ？」

　「適当に付けた」
　「アハハハハ」
　蓮花が大笑いした。

　「そいつは脳の記憶を読む能力がある」
　「それは！」
　「俺はヴァーミリオンを置いた部屋へ連れて行き、奴の記憶を読ませた」
　「どうなりましたか！」

　「ヴァーミリオンは低温に弱い」
　「なるほど！」

　「あいつらは徹底的に代謝を人工物に置き換えたために、発熱の機構がぜい弱だ。機械部分はともかく、残った脳や筋組織はホメオスタシスが疎かになっている。分かるな？」
　「はい。解剖の際に気付くべきでした」
　「いい。タマに記憶を探らせたら「寒い」だってさ」
　「アハハハハ！」

　「もしかすると何らかの対処をしてくるかもしれない。しかし、人体の精妙な恒常性の再現は途轍もなく難しいはずだ」
　「長期運用は出来ないということですね」
　「その通りだ。こちらは、何らかの冷却法で対抗できる」
　「はい！」
　「やつらを八甲田山へ連れて行ってやろう！」
　「はい！」

　俺たちは、その「冷却法」についてのアイデアを出し合った。

　


　俺は着物に着替えて、部屋にいたロボを連れ出した。
　ロボと一緒に歩き、室内を覚えさせた。
　ロボは時々立ち止まり、匂いを覚えたり確認していた。
　俺はロボに合わせて歩いた。
　俺が使いそうな食堂や風呂などの部屋へ行く。
　俺はそのまま訓練場へ行き、ミユキたちとロボを会わせた。
　ロボは怖がりもせずに、ミユキに撫でさせていた。

　内線で六花の様子を見に行きたいと蓮花に伝えると、蓮花が自走ロボットを送ってくれた。
　虎の頭だ。
　どうやら、俺の専用機らしい。
　しかも荷台があり、ベンチが据え付けてある。
　
　「どうぞ、お乗りください、石神様」
　流暢に喋った。
　やはり、あのカタコトは芝居なのだ。
　量子コンピューターのスペックが低いと見せかけるためのものだ。
　俺はベンチにロボと座り、六花のいる場所へ向かった。
　走りながら、名を「ティーグフ」と名乗った。
　「虎」のフランス語だ。

　「私は、人前ではラビたちと同様の喋り方になります。ご容赦下さい」
　「そっちの方が難しいんじゃねぇか？」
　「アハハハ」
　笑った。
　ユーモアを解する、途轍もない性能だ。



　ロボは結構な速度で移動するのを楽しんでいるようだった。
　俺の膝に前足を乗せ、身を起こして周囲を見ている。
　六花は全身タイツのようなものを着て、演武をしていた。
　センサーが全体にあり、筋肉の動きなどをトレースしていく。
　５メートル離れた場所で、人型のアンドロイドが六花の動きをなぞっていた。

　俺たちの「デュール・ゲリエ（Dur Guerrier：硬戦士）」だ。
　量子コンピューターの制御によって戦う、アンドロイドだった。

　六花は、ラビやシャノアの声援でノリノリになり、様々な技を繰り出していく。
　それらの動きは量子コンピューターに蓄えられ、実践的な戦士を生み出していく。

　六花が、ラビたちの後ろにいる俺に気付いた。
　俺に駆け寄って来る。
　アンドロイドも追いかけて来た。
　笑った。

　「石神先生！　何ですか、これは！」
　「「ティーグフ」だ。いいだろう」
　「はい！　それ、後ろに乗れるんですね？」
　「そうだ。後で一緒に乗るか」
　「はい！」
　六花はロボの頭を撫で、ロボも嬉しそうに目を細める。
　ティーグフは喋らなかった。
　その方が余計な時間を費やさないと判断したのだろう。
　六花も、単なる自走車と思ったに違いない。

　「じゃあ、引き続き頼むな」
　「はい！」

　俺は厨房に向かった。
　蓮花が食事を作っている時間だろう。

　


　「石神様！」
　蓮花が驚いていた。

　「俺も手伝おう」
　「いいえ、結構です。間もなく出来上がりますので、寛いでいて下さい」
　「ダメだ。手伝うぞ」
　ロボはティーグフの中で寝そべっていた。
　気に入ったらしい。

　アユとヤマメの串焼き。
　茹でたジャガイモの山椒がけ。
　御造り。
　牛肉のみそ焼き。
　ナス、キュウリ、シシトウの天ぷら。
　鳥なべ。
　そして栗ご飯だ。

　俺は料理のワゴンをティーグフに乗せ、蓮花と一緒に移動した。
　食堂では先に案内された六花が待っていた。

　「あ！　ティーグフ！」
　六花は喜んだ。
　俺と蓮花で笑いながら配膳した。

　


　食事を終え、ティーグフに乗って、俺は六花と風呂に入った。
　脱ぎながら、六花が汗の匂いを嗅げというので困った。
　一緒に洗い合い、湯船に浸かる。

　「石神先生」
　六花が顔を寄せて来る。
　優しくキスをし、愛し合った。




　深夜、俺は眠る六花を起こさないように、そっとベッドを出た。
　ロボがついて来ようとするが、とめて寝かせた。
　外に出て、庭を歩く。
　別に目的は無い。

　「呼んでねぇぞ」

　タマが来た。

　「何をしている？」
　「ただ歩いているだけだ。俺はロマンティストだからな」
　「お前の女、綺麗だな」
　「当たり前だ」
　「あんなに綺麗な女は珍しい」
　「ふん」
　
　「気に入った」
　「六花は俺のものだ」
　
　「あの女の望みはなんだ？」
　「俺と共に死ぬことだ」
　「なるほどな」

　「お前には叶えられない。だから手出しするな」
　「分かった」

　「タマ」
　「なんだ」
　「お前には期待しているぞ」
　「分かっている」



　タマは消えた。
　あいつなりの思い遣りなのだろう。
　俺に何か指示が無いか、確認しに来た。
　俺の指示が無いので、六花に関してはどうかと聞いて来た。
　まったく不器用な奴だ。


　俺は星を仰ぎ、ベッドへ戻った。