富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

竹流と寮歌祭

　月曜日。
　今日は祝日で、昔で言う「体育の日」だ。
　どう名称が変わったのかは忘れた。
　今日は新宿で「寮歌祭」がある。
　正午に開演なので、１１時にみんなでタクシーに分乗して出掛けた。
　竹流も一緒だ。
　竹流は朝から普通に振る舞っていた。
　寮歌祭が終わったらそのまま帰る予定なので、荷物を持っている。
　ギターとリュックだ。

　今年も実行委員の伊藤さんにお願いして、ステーキの屋台を入れてもらっている。
　去年よりも大きなものを頼み、倍の速さで焼いてもらうようにしている。
　うちの子どもたちのためにやったことだが、他の方も結構欲しがったようで、それならばと倍にした。
　
　「今年もあの方がいらっしゃるよ」
　「！」

　伊藤さんは小島将軍が来ることを教えてくれた。
　本来は当日まで内密のことであるが、俺には特別に話してくれた。

　


　会場には４０分前に入った。
　もう既に殆どが集まっている。
　入場は１１時半からなので、地下一階の吹き抜けの広場で受付だけ済ませて時間を待っている。
　俺たちもすぐに受付を済ませて時間まで待った。
　子どもたちを自由にさせ、俺は知っている人間を探して挨拶して回った。
　まだ小島将軍は来ていない。
　恐らく、開演ギリギリまで入らないだろう。
　子どもたちを見ると、プログラムをみんなで見ていた。
　何か騒いでいる。
　俺が近付くと、ハーが俺にページを開いて見せた。

　「おお」

　寮歌祭のプログラムに広告を載せ、広告料を支払った。
　「ＲＵＨ＝ＨＥＲ」と「ミート・デビル」だ。
　規定以上のお金をお渡しした。
　うちの子どもたちがとても申し訳ないことをしたからだ。
　今年もやる。
　会場の食い物をどんどん喰う。
　そのお詫びの気持ちだった。
　でも、子どもたちも喜んでいた。

　開演の時間となり、全員が地下二階へ移動して行く。
　俺は子どもたちを先に行かせ、小島将軍を待った。
　来ると知っていれば無視は出来ない。
　俺も一応は日本の裏社会に関わる人間であり、国政にも多少は寄与している。
　それに、小島将軍の私塾「ししの会」を預かっている。
　挨拶しないわけには行かない。
　
　１５分程待ち、小島将軍がまた４人の護衛に囲まれてやって来た。
　俺は前に出て挨拶した。

　「ご無沙汰しております」
　「おう！　今年もお前が来るから来たぞ！」
　「はい。光栄に思います」
　
　小島将軍は自ら受付を済ませた。
　こういう所は流石だ。
　まったく威張るということが無い。
　伊藤さんが受付でずっと頭を下げていた。

　俺は小島将軍に呼ばれ、一緒に地下へ降りて行った。
　もう護衛は俺のことは警戒していない。
　
　会場へ入ると、何人かがすぐに小島将軍に挨拶に来た。
　あまり目立つことの好きでは無い小島将軍は、すぐに追い払った。
　テーブルの端の席に座られ、俺も自分の席に戻った。
　子どもたちの姿が無かったが、早速亜紀ちゃんの指揮下で食べ物の調査をしていた。
　俺の姿を見つけ、全員が戻って来る。

　「お前らなぁ」
　「タカさん！　去年よりも増えてますよ！」
　「あんだと？」
　「本当ですって！　倍になってますから！」
　「そうなのかよ！」

　誰かがうちの子どもたちの「喰い」を見て調整してくれたのだろう。
　もしかすると、小島将軍かもしれない。

　「お前ら、喰うなとは言わんが、他の方々に迷惑は掛けるなよな！」
　「「「「「「はーい！」」」」」」

　いつも通り、返事はいい。
　俺は竹流を隣に座らせた。
　竹流はどういうものか知らないのでワクワクしていた。
　豪華で大量の料理。
　大勢の元気な老人たち。
　
　いよいよ始まり、檄文が読まれる。
　初めて聞く竹流は驚いていた。

　黙祷に始まり、何人もの挨拶が続き、祝電の紹介がされる。
　最初に御堂の祝電が読まれ、会場が湧いた。
　御堂に頼んでおいた。

　最後に「虎」の軍最高司令官の祝電が紹介された。
　会場の全員が驚いている。

　「……かつてこの国には、真っ青の美しい翼を持つ鳥がいました。後の世代に、美しいものを残し、渡してやりましょう」

　俺の祝電が終わり、また会場が湧いた。
　祝宴となった。
　俺はすぐに小島将軍に酒を注ぎに行った。
　子どもたちは料理を漁りに行く。
　竹流も亜紀ちゃんの指示で動いて行った。

　「お前の仕込み、良かったぞ」
　「ありがとうございます」
　
　俺が注いだ酒を一気に飲み干し、俺も小島将軍に注がれ一気に飲んだ。

　「「ししの会」は上手く鍛えてくれているようだな」
　「はい。「花岡」を教え、今は御堂の実家で訓練と防衛任務をしてもらっています」
　「時々戦闘も経験させているんだろう？」
　「はい。俺は敵には事欠きませんからね」
　「ワハハハハハ！」

　しばらく話し、そろそろ離れようとしていた。

　「おい、連城十五の息子が来ているのだろう？」
　「え！」

　何故小島将軍が知っているのかと驚いた。
　まったく油断のならない人だ。
　
　「紹介しろ」
　「はい」

　俺は席で料理を食べている竹流を呼んだ。
　竹流が緊張しながら来る。
　小島将軍が只者では無いと分かっていた。

　「お前の親父は立派な日本人だった」
　「！」
　「何度か会ったことがある。一度、息子がいるのだと俺に言った」
　「お父さんがですか？」
　「そうだ。日本を発って海外の戦闘に出掛ける前だった。日本に思い残したことは無いのかと聞くと、お前のことを話した。もう自分は会えないが、元気でいて欲しいと言った」
　「……」

　「俺が必ず何とかすると約束した。お前を探すと、お前はこいつの身内になっていた。なら俺のすることなどない。お前は元気で幸せなのだろう？」
　「はい！」

　小島将軍が笑った。

　「お前のことはこいつがいるから何も心配していない。お前の親父も心配していないだろう。こいつは大丈夫な奴だからな」
　「はい！　神様にはいつも感謝しています！」
　「神様？」

　俺は慌てて頭を下げて席に戻った。
　竹流がずっと俺を見て微笑んでいた。

　「あの人は日本の中心にいる人なんだ」
　「そうなんですか！」
　「滅多に人前にも出ない。でも、いつも日本のことを考えている」
　「はい！」
　「お前のお父さんを知っていたのは、お父さんが本当に日本のために尽くそうとしていたからだ。あの人は個人のことなど考えない。でも、お父さんは別だったようだな」
　「はい！」

　竹流が嬉しそうに笑った。
　


　第一高等学校の順番になった。
　多くの人が前に集まって歌う。
　俺は小島将軍に呼ばれ、竹流と一緒に肩を組んで歌った。
　竹流はどういう人物と肩を組んでいるのか分かっていない。
　ここまで小島将軍を動かす、連城十五という男を尊敬した。

　子どもたちがまた料理を漁りに出て行った。

　「なあ、竹流」
　「なんですか？」
　「お前のお母さんは離婚した後も、ずっと連城姓を使っていたな」
　「はい」
　「お父さんを嫌いで別れたわけじゃないのかもな」

　俺は気になっていたことを話した。
　竹流はしばらく黙っていたが、やがて俺に話してくれた。

　「お母さんの遺書に書いてありました。僕に危ないこと、戦場になど行って欲しくなかったんだって」
　「そうか」
　「きっとお父さんのようになりたがると思ったそうです。だから僕を守るために離婚したんですよ」
　「そうだったか」

　やはり愛は続いていたのだ。

　「でも、僕は戦う人間になっちゃいましたね」
　「ばかやろう！　お前はギタリストになれよ！」
　「アハハハハ！」

　竹流が笑った。

　「ダメですよ」
　「どうしてだよ？」
　「だって、神様はギタリストじゃないじゃないですか」
　「なんだと？」
　「僕は神様のようになりたいんです」
　「そうか」

　子どもは親の背中を見る。
　語る理屈ではないのだ。
　竹流は俺の背中を見てしまった。
　それは竹流の運命だ。

　


　寮歌祭が終わり、みんなで竹流を東京駅まで送った。
　
　「神様、一つお願いがあるんですが」
　「なんだよ？」

　新幹線のホームで竹流が俺に言った。

　「次のＣＤを、早く出してくれませんか？」
　「なんだと！」
　「毎日聴いているんです。だから、次のＣＤも聴きたくて」
　「おい、それはな……」

　亜紀ちゃんが俺を押しのけた。

　「竹流君！　それはお姉ちゃんに任せなさい！」
　「おい！」
　「タカさん、覚悟して下さいね」
　「だからやめろってぇ！」

　みんなが笑った。
　新幹線が来て、竹流が乗り込んだ。
　ギターを大事そうに抱えて席に着いた。

　


　昨日、俺たちの前で泣き、恐らく部屋でまた泣いていただろう竹流が笑っていた。
　あいつの笑顔は、自然に俺を笑顔にさせてくれた。

　「タカさん！　昨日の即興曲、良かったですよね！」
　「なんだよ！」
　「あれ、次のＣＤに入れましょうよ！」
　「おい！」

　みんなが笑った。
　こいつらの笑顔も、自然に俺を笑顔にしてくれた。