富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

般若の男 Ⅱ

　青が貸した金の取り立てを終えて事務所に帰る途中。
　ベンツを駐車場に入れて鞄を持つと、女の悲鳴が聞こえた。
　その方角を向くと、女が地面に倒れて、「カバンを返して」と叫んでいた。
　歩道を原付バイクが疾走し、こちらへ向かっている。
　青は立ちはだかり、バイクに乗った男の首筋にラリアットをかました。
　男が吹っ飛んで地面に叩きつけられる。
　股間を蹴って失神させた。
　手に握っていた布製のトートバッグを取り返し、女の所へ歩いて行った。
　可愛らしいチューリップのプリント柄の下に、縫い取りで女の名前が入っていることに気付いた。
　見た所３０前の若い女性が、子どものような名入りのバッグで、青は奇妙に思った。
　何と無しに、名前を読んだ。
　
　《篠山明穂》

　「ほら、取り返したぜ」
　「ありがとうございます！」

　女は盗られた時に転んだせいで、膝を擦りむいていた。
　そして、女が折れた盲人用の白杖を握っていたのに気付いた。
　バッグに名前が入れてある意味が分かった。

　「あんた、目が悪いのか」
　「はい」

　青は女に手を貸し、立たせてやった。
　女が顔を上げ、また礼を言った。
　その時、青は全身が痺れるほどの衝撃を受けた。
　美しい女だった。
　長いストレートの髪。
　細く痩せた顔はやけに白く、鼻が高い。
　細い眉に広い額。
　誰かにやってもらっているのか、薄い化粧が清楚な印象を強めている。
　目は閉じているが、青が立たせた時に見開いた。
　美しい瞳だった。

　「あの、その辺にサングラスがありませんでしょうか？」
　「あ、ああ」

　青が探すと、車道の隅にサングラスを見つけた。
　落ちた衝撃で、レンズが割れていた。

　「見つけましたが、割れてしまったようです」
　「そうですか、ありがとうございます」

　女は受け取って、また礼を言い、割れたサングラスを指でなぞった。
　悲しそうな顔をした。
　青はその顔を胸が抉れるほどに痛々しく感じた。
　安そうなサングラスだったが、女にとっては大事なものだったことがよく分かる。
　自分のように好きに幾らでも買える人間ではない。
　警察が来て、二人でパトカーに乗って警察署へ行った。
　事情聴取を受け、女・篠山明穂は病院へ連れて行かれ、処置を受けた。
　随分と時間が経ち、やっと解放されたのは夜の７時だった。
　青はずっと付き添っていた。
　酷い目に遭った女を放っては置けなかった。

　「あの、良ければお送りしますよ」
　「でも……」

　篠山明穂は遠慮した。
　青のことは悪い人間ではないと思ってはいるが、何しろ初対面の男だ。
　警戒は当たり前だった。
　
　「杖が折れてしまって、お困りでしょう」
　「ええ、まあ」
　
　警察が送ってくれるとも思ったが、青は自分が家まで送りたいと思った。
　少しでも長く、篠山明穂と一緒にいたかった。
　何も悪いことをしていないのに、どうしてこんな悲しい目に遭うのか。
　青はそのことに憤り、そして同情していた。
　篠山明穂もやがて、青を信頼しその申し出を受け入れた。
　青は自分のベンツを出し、清澄白河にある篠山明穂のアパートへ行った。
　古いアパートで、２階建ての１階に住んでいた。

　「どうぞ、お上がり下さい」
　「いいえ、ここで失礼しますよ」
　「あの、せめてお茶でも」
　「でも、女性のお宅に……」
　
　篠山明穂が微笑んだ。

　「どうぞ」
　「じゃあ、ちょっとだけ」

　車の中で、篠山明穂が一人暮らしなのを聞いた。
　目の不自由な人間が一人で暮らせるのかと、青は思った。
　お茶を頂きながら、少し話をした。
　自分の部屋の中では、目が見えないこともさして苦労ではないようだ。
　そのように生きて来た苦労を、青はまた思った。
　篠山明穂は現在事務系の仕事をしているそうだ。
　新橋の設計事務所でコピーやデータ入力などをしている。
　国や区から障害手当を受けているが、とてもそれでは生活出来ない。
　治療費も掛かるのだと聞いた。
　家族はおらず、親戚も疎遠だそうだ。
　青は篠山明穂がどれほどの苦労をして生活しているのかを思った。
　涙が流れた。

　「あの、柴葉さん？」
　「すみません。自分なんかが泣いたってしょうがないのに」
　「いいえ」
　「すみません」
　「いいえ」

　青が顔を上げると、篠山明穂が微笑んでいた。

　それから、青は時々篠山明穂の勤め先やアパートに顔を出し、帰りを送ったり何かを届けたりした。
　篠山明穂はしきりに遠慮していたが、青が強く言ってやらせてもらっていた。
　新たにサングラスと白杖を渡すと、涙を流して感謝した。
　やはり、生活は大変そうだった。
　そして、青の中で篠山明穂への思いが募っていった。




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　「そういうことなんだ」
　「どういうことだよ！」

　親しくしているのなら、何が問題なのか。
　しかし、青は俺に縋った。

　「俺はよ、硬派でここまで来たんだ」
　「おう」

　単にヘンな面とヤクザな商売で女にモテないだけだろう。

　「お前と違ってな」
　「てめぇ！　俺に頼る気があんのか！」
　「す、すまん」

　青は、俺に篠山明穂とどうしたらいいのかと尋ねた。

　「お前はどうなりたいんだよ？」
　「一緒に暮らしたい」
　「！」

　青は真っ赤な顔で苦々しく俺を睨んだ。

　「俺はこんなだよ。こんな俺があんないい人と一緒になりたいなんてよ」
　「お前、人間の面じゃねぇもんな」
　「お前にやられたんだぁ！」
　「俺を殺しに来たんだから文句を言うなぁ！」

　俺たちが怒鳴るので、店の人間が静かにして欲しいと言って来た。

　「だったら、プロポーズしろよ」
　「……」
　「どうした？」
　「赤虎、お前、一緒に来てくれよ」
　「バカ！」
　「頼む！」

　「ピエロ」のヘッドとして散々暴れ回った青が、こんなにも小さくなっている。
　俺はバカバカしいと思いながらも、青の中の純情に触れてしまった。

　「お前、相手はカタギの人間だろう」
　「ああ」
　「お前は今の仕事を続けるのか？」
　
　まあ、そうでも俺は構わないと思うのだが。

　「いや、真っ当な仕事を探すよ」
　「お前がかよ？」
　「そうだ。明穂さんと一緒になれば、あんなヤクザな仕事は出来ねぇ」
　「ヤクザなって、お前ヤクザだろう？」
　「そうだけどな。そっちも足を洗うよ」
　「抜けられるのか？」
　「やる。俺は決めたんだ」

　「ふーん」

　青は覚悟を決めていた。

　「じゃあ、明日行くぞ」
　「どこへだ？」
　「バカヤロウ！　篠山明穂の家に決まってるだろう！」
　「明日かよ！」
　「俺は忙しいんだぁ！」
　「わ、分かった」

　俺たちは店を出た。
　二人で地下鉄に向かおうとしたが、青が俺を誘った。
　安い酒を飲ませただけで、青も心苦しかったのかもしれない。

　「赤虎、サウナに寄らないか？」
　「あ？」
　「お前、嫌いか？」
　「いや、別に。でもよ、俺の身体ってなぁ……」

　酷い疵だらけだ。
　
　「大丈夫だ。俺らが入っても文句の出ない店がある」
　「へー」

　何だか分からなかったが、暑い時期でもあり、サウナも行ってみたかった。
　俺は公衆浴場は避けていたからだ。





　路地裏にあるその店は、青の行きつけのようだった。
　料金は青が払ってくれた。
　二人で脱衣所で脱いだ。

　青は背中にでかい般若の顔の刺青を入れていた。
　ヤクザになるしか無かった男だ。
　その決意もあったのだろう。

　「……」

　俺は何も言わずに自分も脱いだ。

　「赤虎、お前やっぱすげぇ奴だったんだな」
　「ふん！」

　俺の身体に驚く青を無視して、サウナルームに入った。
　中にいた一般の人間が俺たちに驚くが、ここでは見慣れたものなのか、出て行くことは無かった。

　「お前、ギョクも喰らってたのか」
　「傭兵やってたって話したろう？」
　「あ、ああ」

　しばらく黙って熱に耐えた。
　やがて、青がポツリポツリと話した。

　幼い頃に母親を亡くし、父親一人に育てられた。
　グレた自分は父親に見放され、父親は真っ当な妹を可愛がった。
　自分も妹が可愛くて面倒を見た。

　「でも、あいつは死んじまった。俺にはもう何も残ってないと思ったよ」
　「そうかよ」

　そして篠山明穂に出会い、自分にもまだ何かがあることに気付いたと。
　俺にも同じような経験がある。

　「まあ、目が見えないんじゃお前の潰れた面も気にしないわな」
　「そうだな」

　言い返すと思ったが、青は笑っていた。
　背中の刺青も篠山明穂は気にしないだろう。




　サウナを出て、また飲みに行こうと言う青に、今日は早く寝ろと言った。
　明日の朝に篠山明穂に連絡し、話があると言っておけと伝えた。

　「分かった。明日は宜しく頼む」
　「おう！」

　青が地下鉄に降りて行き、俺はタクシーで帰った。