富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

西安 潜入調査 Ⅲ

　「おい、ちょっと待てよ」

　中華料理店を出てすぐに声を掛けられた。
　８人の男たちだった。
　カタギの服装や髪型ではない。
　僕たちはすぐに、銃や武器を持っていることに気付いた。
　特殊なセンサーですぐに分かる。
　
　「なんだい？」
　「さっき、あの店から出て来たよな？」
　「ああ、美味い店だと聞いたもんでね」
　「ちょっと付き合ってくれよ」
　
　そう言った男が銃を抜いた。
　隠すつもりもないようだ。
　僕たちの正体が知られたわけではない。
　知っていれば、銃などで脅すことはしない。
　丸腰で細身の若い男女を拉致する意図があるだけだ。
　恐らく、三合会と接触した怪しい連中と見ているのだろう。
　そうであれば、間違いなく敵だ。

　抵抗せずに男たちに付いて行き、路地裏へ入った瞬間に行動を起こした。
　男たちは囲むように僕たちの前後にいた。
　ズハンが前に動き、僕が振り返って銃を構えた男の股間を蹴り上げた。
　ズハンは前方の５人の男たちの背後に回り、全員の腰骨を砕いて行く。
　僕も後ろの２人の胸骨を砕いた。
　２秒で全員が地面に転がる。
　男たちは何が起きたか分からないはずだ。
　すぐに先ほどの三合会の男に連絡する。
　５人程が走って来た。

　「いきなり襲われました」
　「御無事ですか！」

　三合会の男たちは、倒れている連中を見回した。
　流石に同様している。
　この街は基本的に自分たち三合会が掌握しているはずだった。

　「申し訳ありません、こいつらも元三合会です」
　「別な派閥の？」
　「はい。前に上で締めていた連中です。何人か顔を知ってます」
　「そうですか」

　どうやら、まだ旧派閥が地位を取り戻そうと動いるのか。
　そのことを言うと、三合会の男は否定した。

　「こいつらは、もう三合会の外にいます。俺らが追い出しましたので。だから、もう「業」に着くしかないんですよ」
　「なるほど」
　「大分数は減らしたんですけどね。まだ残党がいます」
　「そうですか。では、この連中はお任せしても？」
　「はい、こちらで処分します」

　三合会は穏やかに権力の移行があったわけではないようだ。
　血生臭い抗争で、旧派閥を粛清したらしい。
　裏社会のマフィアならば、そういうことになるのだろう。
　生かして置けば、後々火種になる。

　「しかし、お二人はお強いんですね」
　「これでもニューヨークで多少は「花岡」を学んでますからね」
　「なるほど。ミスター・セイントですか？」
　「はい。父が親しくしていますので」
　「それは羨ましい」

　僕たちは離れ、駐車場に向かいながらアラスカへ通信した。
　僕が通信している間、ズハンはセンサーを全開にし、周囲を見張った。
　




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　蓮花から連絡が来た。

　「石神様、西安のハオユーたちが襲われました」
　「敵は？」
　「はい。元三合会の連中らしく、銃でどこかへ連れ去ろうとしたので、反撃しました」
　「銃で？　じゃあ、ハオユーたちのことは分かってなかったんだな」
　「はい、そういうことかと。でも三合会の男たちと接触した直後らしいので、見張られているようです」
　「随分と早いな」

　蓮花がハオユーが気になることを言っていたと伝えた。

　「街に入ってから、何か嫌な感じがするそうです」
　「嫌な感じか……」
　「はい。何か具体的なものではありません。第六感のようなものだと」
　「じゃあ、《ウィスパー》が作動したんだな」
　「はい」

　《ウィスパー》は、量子ＡＩに新たに加えた思考回路だ。
　双子が俺と聖の「勘」を解析したいと言い、少し協力したことがある。
　主にヴァーチャルリアリティの「ポッド」で行なわれたのだが、何かしら成果を得たようで、それをハオユーとズハンに組み込んだ。
　早速発動しているようだ。

　ちなみに、ハオユーたちの通信は、最初に蓮花研究所に届く。
　そこから同時にアラスカの《ウラノス》へも中継される。
　ハオユーたちは直接《ウラノス》と通信していると思っているが、実際には蓮花研究所の《ロータス》が受けて逸早く解析している。
　《ロータス》は量子ＡＩの解析にかけては《ウラノス》以上の性能があるためで、それを万一にも知られないように、ハオユーたちにも隠されているのだ。

　「石神様、ハオユーたちは何を感じているのでしょうか」
　「最悪の状況を考えれば、西安は「業」に侵食されているのかもしれない」
　「なんですと！」

　蓮花が驚く。
　ハオユーとズハンを心配してのことだ。
　蓮花はデュールゲリエを消耗品とは考えていない。
　我が子のように愛している。

　「まだ分からん。これからあいつらが作戦を実行すれば見えて来るかも知れん」
　「はい！」
　「ハオユーとズハンにも伝えてくれ。その可能性があることを考慮して行けと」
　「かしこまりました！」

　もしも西安が以前から「業」の浸食を受け、多くの住民が敵であったとすれば、そしてそのことを中国政府が知っていたとすれば。
　そうであるならば、聖と皇紀たちがやられたことも理解出来る。
　西安の《ハイヴ》は隠密型の、完全に外界からシャットダウンしているものだ。
　だから周囲に妖魔やライカンスロープを配備していないし、レーダーなどの観測も、妖魔の探知も無い。
　もしもそういうものがあれば、俺たちの霊素観測レーダーがキャッチしているのだ。
　それにも関わらず、「虎」の軍が《ハイヴ》に近づいた絶好のタイミングで《刃》が出て来た。
　それは、外に俺たちの動きを把握する連中がいたためだ。

　恐らく、新政権の中にもまだ「業」と繋がっている連中がいる。
　今も情報を寄越さずに、「虎」の軍と「業」とをぶつけて漁夫の利を得ようとしているのだ。
　政治の世界は深い。
　特に唯物論を長く頂いている国だ。
　新政権も「虎」の軍の正しさに靡いたわけではない。
　単に、自分たちに利益をもたらすと考えているのだろう。
　多分、力で押さえるしかない国だ。
　《刃》の討伐が、そのためには絶対に必要なことだ。

　そして、それは必ず達成されなければならない。
　俺たちは強敵を前にしている。
　一度は散々にやられたが、次は必ず勝つ。
　聖の仇であり、また石神家の途轍もない怒りだ。
　
　俺たちは絶対に勝つ。