アドヴェロスの英雄

西池袋の邂逅

　高島平のガスタンク爆発の後、俺は早乙女さんから先に帰るように言われた。

　「もうここに磯良がいる必要はないよ。ご苦労様」
　「でも、早乙女さん」
　「大丈夫だよ。ああ、どこも怪我はないよね？」
　「はい」

　早乙女さんはいつも俺のことを心配してくれる。

　「今日も俺を守ってくれたね、ありがとう」
　「いえ！　守られたのは俺の方で。あれは何だったんですか？」

　俺は気になっていたことを早乙女さんに問い質した。
　しかし、早乙女さんは笑って答えてくれなかった。

　「俺も一応は「アドヴェロス」の責任者だからね。それなりの切り札はあるんだよ」
　「どのようなものなんですか？」
　「それは磯良にも教えられない。すまんな」
　「いえ、いいんですが」

　俺は一瞬だが、強大な力を感じた。
　この俺でさえも防げるか分からないほどの力だ。
　それが確かに早乙女さんの身体から発せられた。
　この人には能力は無いと思っていた。
　何も感じたことは無かった。
　しかし、あの一瞬だけは違った。

　「じゃあ、すみません。お先に失礼します」
　「ああ、お疲れ様」

　俺はハーレーに乗って現場を後にした。

　帰り道で、俺はまた早乙女さんが言う「切り札」について考えていた。
　俺は能力の一貫で、他人が使う「能力」を察知することが出来る。
　もちろん、完全なものではない。
　しかし、今まで出来なかったことはほとんどない。
　「アドヴェロス」の仲間だって、全員の能力は分かっている。
　十河さんの「分子融合・サイコブラスト」も、愛鈴さんの変身能力も分かった。
　葛葉さんも麻生さんも桐谷さんも、他の人も全員分かる。
　そして、凄まじい能力の十河さんであっても、万一敵になれば対抗できる。
　それは、相手の能力が分かるからだ。

　しかし、先ほどの早乙女さんの能力は分からなかった。

　俺はバイクを走らせながら、別の人間のことを考えていた。

　石神姉妹。
　あの二人も能力者だ。
　しかし、全くどういう能力なのかが分からなかった。
　格闘技が強いのは分かる。
　あの物腰からいって、相当なレベルだ。
　身に着けた格闘技だけで、大抵の人間は斃せる。
　だが、もちろんそれだけではない。
　もっと恐ろしい技を持っている。
　そのことは、確信している。
　そして、何度もそれを使っている。
　俺と同様に、あの二人は人を殺している。

　しかも、俺がそれを悟ったことを分かっている。





　池袋の自宅に戻ったが、今日は食事を作る気力が無い。
　外で何か食べようと思った。
　駅前には、幾らでも飲食店がある。

　西池袋のステーキ屋に向かった。

　「「あ」」
　「！」

　石神姉妹がいた。
　丁度皿が片付けられるタイミングで、食べ終わった皿が１０枚ほどあった。

　「磯良じゃん」
　「何してんの？」

　「いや、そっちこそ！」

　俺は隣のテーブルに呼ばれた。
　そこは二人の料理の仮置きのために設けられた席のようだった。
　すぐに次の注文が来て、どんどん置かれた。
　石神姉妹が自分の前に皿を持って行く。

　「まだ食べるんですか？」
　「うん、シチューだけじゃちょっとね」
　「いつもここで軽く食べてから行くんだ」
　「軽いのかよ！」

　俺はよく来るから分かるが、最大の１ポンド（４５０ｇ）サイズだ。
　後から気付いたが、二人のテーブルの下には寸胴とでかいリュックが置いてある。

　「あんたも良かったらそこのを好きに食べなよ」
　「私らの奢りだよ」
　「いや、自分で注文しますから」

　石神姉妹にとっては、俺の食事など支払いに影響は無いだろう。
　しかし、謂れもなく奢ってもらうわけにはいかない。

　「だけど偶然だね。磯良はこの辺に住んでるんだっけ」
　「そうですよ。この店にもよく来ます」
　「へぇー、お金持ってるんだね」
　「お二人には到底及びませんけどね」

　石神姉妹が顔を見合わせて笑った。
　シチュエーションはアレだが、非常に美しい。
　本当に何かの冗談のようだ。
　外見も、また食べる所作も美しい。
　育ちが良いことが伺える。
　しかし、その結果は恐ろしいほどだ。
　次々と皿の肉をカットして口に運んで行く。
　数回咀嚼してどんどん呑み込んでいく。
　天使型のブラックホールだ。

　「それで、どうしてお二人はここに？」
　
　俺は聞いてみた。

　「うん、小学生の頃から通ってる家があるんだ」
　「大事な人なんだよ。タカさんもお世話になってる」
　「へぇ」

　よく分からない。
　池袋にはヤクザが多いが、あの石神高虎が「世話になっている」ということは無いだろう。

　「月に一度はね、食事を作りに行くんだ」
　「泊まりでね。私たちの楽しみなんだよ」
　「そうなんですか」

　具体的には話してはくれないが、俺なんかにちゃんと教えてくれる。
　何故かは分からないが、信用はされているらしい。

　「磯良は自分で料理はしないの？」
　「いいえ、なるべくするようには」
　「そうなんだ」
　「美味しいの？」
　「それほどでは。でも胡蝶はよく食べたがりますね」

　「「！」」
　
　石神姉妹の顔が輝いた。

　「決まりだね」
　「やったね」

　「え？」

　「今度、ご馳走してよ」
　「はい？」

　「磯良の料理って楽しみだな」
　「いつにしようか？」
　「ちょっと待って下さい」
　「あれ、私たち十分にご馳走したと思うんだけど」
　「いや、あれは！」
　「ああ、足りなかった？」
　「いいえ、そういう訳では。あんな高級店の食事でしたし」
　
　何か言い込まれている気がする。

　「あー、良かった！」
　「なんだ、心配しちゃったじゃない！」
　「あの……」

　「じゃあ、来週末にしようか」
　「そうだね。私たちも特に予定はないよね」
　「え」

　「「そういうことで！」」

　石神姉妹は笑って席を立った。
　入り口で会計をしているのを見たが、「ブラックカード！」という店員の声が聞こえた。

　美しい姉妹は、寸胴とでかいリュックを抱えて出て行った。




　俺は胡蝶に話すかを悩んだ。
　そして、一体どれほど食材を揃えなければならないのかを悩んだ。