もの×モノ 物語帳

海 × リス

夏の終わりが近づくある日の午後、海辺に面した小さな村には、静けさが漂っていた。波の音だけが聞こえ、広がる砂浜に点在する貝殻が陽光を受けて輝いている。その美しい光景に心を奪われながら、由紀は一人で歩いていた。由紀は都会で忙しい日々を送る中、ふと休息が必要だと感じ、この村を訪れたのだ。

「静かでいいところだな……」由紀はそう呟き、そっと目を閉じて波の音に耳を傾けた。

風が吹くたびに、潮の香りが心を落ち着かせてくれる。都会の喧騒を忘れ、ここでのんびりと過ごすことができるのは、彼女にとって大きな癒しだった。

歩きながら視線を砂浜に落としたとき、突然、何かが素早く動くのが見えた。驚いて立ち止まり、目を凝らすと、それは小さなリスだった。海辺にリスがいることに驚いた由紀は、思わず声を上げた。

「リス？ こんなところに……」

リスは小さな手で何かを一生懸命掘っていた。気づかれないように少しずつ近づいてみると、リスは砂の中に小さな木の実を埋めているようだった。由紀は微笑みながら、その小さなリスの姿をしばらく見守っていた。

「君もここが好きなんだね」

すると、リスは彼女に気づいたのか、一瞬こちらを見た後、素早く走り去った。その様子に微笑みながら、由紀はリスがいた場所に歩み寄り、砂の中に埋められていた木の実を見つけた。海辺でリスに会えるなんて、まさかの出会いだった。

その瞬間、ふと後ろから声が聞こえた。

「おい、リスを見たのか？」

由紀が振り返ると、そこには見知らぬ青年が立っていた。彼はラフなTシャツに短パン姿で、肩にリュックを背負っていた。どうやら地元の人のようだ。

「ええ、そうなんです。海辺でリスに会うなんて、びっくりしました」

青年は笑顔を見せながら、由紀の隣に座り込んだ。

「そうだろう？ ここらのリスは、この辺りをよくうろついてるんだ。海辺のリスなんて、珍しいだろうけど、ここでは彼らにとっては普通なんだよ」

青年はリュックからペットボトルを取り出し、ひと口飲んだ後、由紀に差し出した。

「海風で喉が乾くだろ。よかったら、どうぞ」

「ありがとう。でも、大丈夫」

彼はペットボトルをしまいながら、続けた。

「俺の名前は翔太。この村に住んでるんだ。ここに来る人はあまり多くないから、君みたいに一人で来る人を見ると、つい話しかけたくなっちゃうんだよね」

由紀は笑いながら自己紹介した。「私は由紀。都会からちょっと疲れたから、しばらくのんびりしたくてね」

「なるほど。なら、この村はぴったりだ。何もないけど、何もないのがいいところだよ。波の音とリスたちが、いい友達になってくれるさ」

由紀はその言葉に癒されながら、再び海を見つめた。波は穏やかで、青い空と一体化するように広がっている。そんな美しい風景の中で、リスとの出会いや翔太との会話が、都会では感じられなかった温かさを彼女に届けてくれていた。

翔太は海を見ながら、ふと何かを思い出したかのように話し始めた。

「この村には昔から、リスと海の伝説があるんだ。リスが海辺で木の実を埋めると、その木の実がいつか大きな木に成長して、村を守るって話さ」

「そんな伝説があるの？」

「まあ、ただの昔話だけどね。でも、こうやってリスが木の実を埋めてるのを見ると、まんざら嘘でもないかもなって思うよ。自然って不思議だよな」

その言葉に由紀も頷いた。都会では感じられない、不思議な時間がこの村には流れている。そして、自然の中にいると、人間もまたその一部であることを感じさせられる。

二人はしばらく無言で海を眺めていたが、その静けさは決して居心地が悪いものではなかった。リスがまた姿を現すかもしれないという期待と、波の音に包まれる安心感が、由紀の心を満たしていた。

「そろそろ日が沈む時間だな」と、翔太が立ち上がり、空を見上げた。

「夕日が綺麗だから、見逃すなよ」

由紀も立ち上がり、水平線に目をやると、太陽がゆっくりと海に沈んでいく様子が見えた。その美しい光景に、心が満たされる。

「本当に綺麗……」

「だろう？ ここは毎日こうやって自然が色んな顔を見せてくれるんだ」

由紀は、海とリス、そして新しい友人との出会いを通じて、心の中に少しずつ温かさが戻ってくるのを感じた。

「また、明日もリスに会えるかな？」由紀が微笑みながら言うと、翔太は笑って答えた。

「きっと会えるさ。リスたちも、君に会いたがってるかもしれないぞ」

次の日も、そしてその次の日も、きっと海辺でリスとの出会いは続いていく。そんな予感が、由紀の心に静かに広がっていった。

翌朝、由紀は早く目を覚ました。海辺の宿の窓を開けると、潮風がふわりと顔に触れる。昨日のリスとの出会いや翔太との会話が頭に残り、今日はもっとリスと近づける気がして、少し胸が弾んでいた。

朝の波は穏やかで、日差しが海面に反射してキラキラと輝いている。由紀は軽く身支度をして、早速海辺に向かった。砂浜に着くと、昨日と同じ場所に立ち、周囲を見渡した。リスはまだ姿を見せないが、きっと現れるはずだと感じていた。

「おはよう、今日も早いね」

不意に背後から声が聞こえ、振り向くと翔太が立っていた。彼は朝日を浴びながら爽やかな笑顔を浮かべている。

「おはよう。今日もリスを探しに来たの？」

「まあ、毎日の日課みたいなもんだよ。リスは早起きだから、今頃あちこちで活動してるかもな」

二人は歩きながら砂浜を進んでいった。昨日よりも風が少し強く、波打ち際には小さな貝殻や流木が打ち上げられている。その中に、ひときわ目立つ大きな流木があった。

「ほら、あそこ。あの流木の周りにはよくリスが集まるんだ」

翔太が指さす先には、昨日のリスがいた。今度はもう逃げることなく、流木の上でこちらをじっと見つめている。その姿に、由紀は思わず微笑んだ。

「なんだか、見守られてるみたい」

「かもな。俺たちがリスを見てると思ってたけど、実はリスが俺たちを見てるんだ」

翔太の言葉に由紀は笑いながら、そっとリスに近づいた。リスは微動だにせず、彼女をじっと見つめている。昨日と同じリスだろうか。そう思いながら、そっと手を伸ばしてみると、リスはふわりとした毛皮を光に輝かせていた。

「触ってもいいかな？」

「うん、慣れてるみたいだから大丈夫だと思うよ」

リスの小さな体に指先が触れると、思った以上に柔らかく、温かい。心がほっとするような感覚に包まれた。由紀はふと、リスが自分に何かを伝えたいかのように感じた。

「どうして、リスってこんなに人懐っこいんだろうね」

「それは、この村だからだよ。自然の中で、動物たちも人間たちも一緒に暮らしてる。都会のリスとは違って、警戒心が少ないんだと思う」

由紀はその言葉に納得しながら、リスの瞳を見つめた。そこにはどこか優しさがあり、彼女自身の心の奥底に触れるような感覚があった。

「この村に来てよかった。なんだか、自分が自然の一部に戻れた気がする」

由紀がポツリと呟くと、翔太は穏やかな笑顔を浮かべた。

「それなら、少し長くここに滞在したらどうだ？ ここには時間なんて気にしないで、ただ自然と共に過ごすことができるよ」

その提案に、由紀は一瞬戸惑った。彼女は都会での仕事や生活に縛られ、常に時間に追われていた。しかし、この村で過ごす日々は、そんなプレッシャーから解放され、心が軽くなっていることを実感していた。

「もう少し、ここにいようかな……」

由紀の心が決まると、リスが小さな木の実を持ってきて、彼女の足元に置いた。まるで彼女に贈り物をするかのように。それを見て、翔太がクスクスと笑った。

「ほら、リスが歓迎してるみたいだな。ここにいてほしいってさ」

由紀はその小さな木の実を手に取り、静かに見つめた。リスの気持ちが込められた贈り物は、彼女にとって特別な意味を持つものとなった。

「ありがとう、リスさん」

その後、由紀は翔太の案内で、村の奥へと足を運んだ。海辺から少し離れたところに広がる森には、リスが住む木々が生い茂っていた。森の中は静かで、木漏れ日が優しく地面を照らしている。翔太はリュックから小さな袋を取り出し、中に入っていた木の実をリスたちに投げ与えた。

「こうやって、リスたちに食べ物を分け与えるんだ。昔からこの村では、動物たちと共存していくっていう教えがあってね」

リスたちは木の実を拾って、嬉しそうに頬袋に詰め込んでいる。その姿を見て、由紀も同じように木の実を投げ与えた。

「自然と人が一緒に生きるって、素敵なことだね」

「そうだな。都会では考えられないだろうけど、ここではこれが当たり前なんだ」

由紀はその言葉を噛み締めながら、村で過ごす日々をさらに深く楽しもうと決意した。リスとのふれあいや翔太との時間が、彼女の心に安らぎを与えてくれる。都会では感じられなかった絆や優しさが、ここには溢れている。

時が過ぎ、夕方になると二人は再び海辺に戻った。空はオレンジ色に染まり、今日もまた美しい夕日が水平線に沈もうとしている。由紀は、リスと出会い、翔太と過ごすこの時間が永遠に続けばいいと思った。

「また、夕日が綺麗だね」

「うん、何度見ても飽きないよ。自然は毎日少しずつ違うからね」

由紀は心の中でリスに感謝した。この小さな生き物との出会いが、彼女に大切なものを教えてくれた。翔太との交流もまた、彼女に新しい視点を与えてくれた。

「翔太、ありがとう。ここに来て、本当に良かった」

「俺も、君と会えてよかったよ。リスたちも喜んでるさ」

二人は並んで座り、海を見つめた。静かな波音と共に、夕日はゆっくりと海に沈み、空は徐々に深い青に染まっていく。リスたちもまた、どこかで今日の一日を終え、眠りにつくだろう。

「また明日も、ここでリスに会えるかな？」

「もちろんさ。リスも君を待ってるよ」

そう言って微笑み合う二人の姿は、まるで長年の友人のようだった。海とリス、そして自然の中で過ごす時間が、二人の心を静かに、でも確かに繋いでいた。

都会に戻ってからも、由紀は翔太と連絡を取り続けていた。村での穏やかな日々を思い出しながら、時折互いの近況を伝え合うやり取りが、彼女の心を温めていた。そんなある日、翔太から「今度、会いに行ってもいい？」とメッセージが届いた。

数日後、約束の日に翔太が由紀のマンションにやってきた。玄関を開けると、久しぶりの再会に由紀は笑顔を浮かべたが、彼の背中に隠されているものが気になった。

「実は、ちょっとしたサプライズがあるんだ」

そう言って、翔太はそっとケージを差し出した。中には、あの海辺で出会ったリスが小さな体を丸めて、こちらをじっと見つめていた。

「リスも君に会いたがってたみたいだから、連れてきたよ」

驚きと嬉しさが入り混じり、由紀はリスにそっと手を伸ばした。ふわりとした毛の感触が、村での温かい思い出を再び蘇らせた。

「リスが、また私たちを繋いでくれたんだね」

翔太は頷き、二人は再びリスと共に、新しい絆を深めていくのだった。