universe war Ⅰ

プロローグ

　2077年、18歳の誕生日を迎えた三日後に私、西谷　仁は宇宙軍士官学校に入学した。正直、入学した後の事は全く考えていなかった。とりあえず平穏に過ごして、後方勤務にでも配属されたらラッキー程度に思っていたのだが、二年期に入ったとき異星人解放軍との戦争に突入した。
　我が地球は太陽系・アンドロメダ星系連合軍陣営に加入したらしい。せめて私の配属が確定した後にドンパチやって欲しかったのだが、始まってしまったものは仕方がない。士官候補生たちは召集までの期間をびくびくしながら過ごす事となった。
　開戦から半年が過ぎようとした時、遂に我々士官候補生にも前線への片道切符が回ってきた。初めは最上級生から徴兵されるらしいが、直ぐに我々の番が来るだろう。最早怯えることも無くなった。
　しかし、今まで面倒を見てくださった先輩方と下手すれば、一生の別れになるかもしれないと思うと心が痛む。私が仕えていた先輩はとても優しく、戦争なんて出来ないような性格の持ち主で、無事生き残って来るのか心配で仕方がなかった。　
　4週間後に敵の奇襲を受けて彼の艦隊が全滅したと聞いたときは暫くの間飯が喉を通らなかった。(元々の食事も喉を通らないような代物だった事は黙っておくとする。)
　さて、いよいよ我々にも艦隊が与えられる事となった。余り自分で言いたくないが、私の成績は上の中位で、更に教官のご機嫌取りが巧かったので一人だけ小艦隊を指揮する事となった。後方勤務をするために必死で擦っていたゴマがまさか仇となるなんて思ってもみなかった。小隊指揮なんていい迷惑だ。
　数日後、正式に艦隊長として配属された。第31攻勢小隊。戦艦1隻、駆逐艦3隻、軽巡洋艦2隻、の編成で旗艦は戦艦の「コウベ」兵庫県の神戸で製造された一級品。私が乗る旗艦が日本製だったのは唯一の救いだ。駆逐艦は全てアメリカ製で、「マイアミ」、「ミシシッピ」、「デトロイト」となっている。軽巡は日本製の「マツシマ」とイギリス製の「アイオナ」だ。
　そして艦隊長に就任してから一週間後に、初任務が与えられた。任務といっても、中立星系付近まで行って帰って来るという、簡単な任務であった。私は簡単な任務だと思い、全く緊張していなかった。しかし、いつ、いかなる時も楽観視するのはよくない。私はそのことをこのあと思い知らされる事となった......。

つづく