血の契約

0:運命の契約

　この男が何者であるかを理解しながら、私は消滅の淵にいた。

「お前と契約してやろう」

　そう言って彼は私を見下ろした。
　彼の正体が悪魔だということを、私は知っている。

　彼の魔性の瞳を虚ろな目で見返す。
　私の周りは殺戮によるおびただしい血で赤黒く染まっていた。

「……契約？」
「ああ。契約だ。生きるも死ぬもお前の心ひとつで決めろ。お前はどちらを選ぶ？」

　契約は悪魔の誘惑も同じだというのに彼は愉悦を欠片も感じさせない憮然とした表情をしている。
　私は彼の言葉と態度に笑った、それに何の意味があるのか彼は知らないだろう。
　けれど、私はやがて笑みをおさめ、そして答える。

「取り戻したい」

　確固たる決意とは裏腹に私の生気はだんだんと薄れていく。

「決まりだな」

　彼はおもむろに私の首筋に口元を寄せ、ためらいなく食らいついた。
　知識にないその動作に、契約ではなく食べられるのかと思った。しかし、噛みつかれた途端に今にも消えそうなほど儚かった体に生気が戻る。
　やがて、取り戻した生気の正体にも気づいた。

「あなたは悪魔のくせに」

　私は揶揄するように彼に言った。
　彼は血のついた口元を無造作に拭いながら、

「契約だ」

　と彼は答えた。

「――知っているの？」

　その問いには答えず、彼は私を抱え上げ、この血にまみれた場所から魔力を使って一瞬で移動した。
　最後の問いの答えは、それからともに過ごすようになって何年も経った今になっても未だ得られていなかった。