護国の鳥

冬の章

133

ルベリエの背中は何も語らずして、全てを語っていた。

「ユージェニー・クレプトは、インフィニティの正体を知る唯一の人間だ。サイクロイド内に留めておけば、ラグランジュは遅かれ早かれ接触し、尻尾を出すだろうと分かっていた。
……最初から、あの娘にとって俺は死神でしかない」

「三年前のディンキン族掃討作戦。あいつと関係しているんだろう」

ルベリエは黙したまま答えない。

「あのガキの正体を、ユージェニーが知っているとは思えない。何度か顔を合わせていても、そんなそぶりは全くなかった」

「鍵を持っていないからだ」

「鍵？」

ルートは怪訝に反問し、はっとする。

「ノブレスコードか」

フランツ・クレプトはサイクロイドで知った機密をユージェニーに書き送り、ユージェニーはそれらを全て記憶した後、手紙を焼却している。

その文面に書かれていたのは恐らく、ノブレスコードによって複雑な暗号化の施された後の文章だったのだろう。

彼女自身、自分が得ている情報が何を指しているのか、暗号解読をするに至っていないのだ。

途中、幾度か黒装束の人間をやりすごし、ルベリエは坂を登り、校舎の裏手にある森へ回る。

隠れるにはうってつけの場所だった。

茂みの中に身を潜めると、ルベリエはルートを見やった。

「あまり動揺していないな」

ルートは鼻白んだ。

「あんたに言われたくない」

「ラグランジュが黒幕だと知ったときも、それほど驚いていないように見えたが」

鋭い目で尋問され、ルートは目を逸らした。

「……最初におかしいと思ったのは、シルヴァリオが死んだときだった」

ラグランジュは死体を解剖したにもかかわらず、死因も使われた毒も解明できなかった。

「軍医といったら、古今東西ありとあらゆる毒物に精通しているはず。なのに、死因を突きとめられないのはおかしい。逆に言えば、検出されないような毒を持ち込めるのは軍医くらいだ」

それで、とルベリエは抜かりなく周囲に目を配りながら先を促した。

「その後、あいつの行動範囲を把握するために鳩を使った」

ルートは懐から自前で作った校舎の地図を取り出し、色づけされた部分を示す。

「ちょっとした餌と香りで、伝書鳩に飛んだルートを覚えさせる。その結果を地図と照らし合わせると、ラグランジュが内部から外部、外部から内部に出入りする情報と物資を検閲し、頻繁に外部と接触を図っていることが分かった」

サイクロイドに出入りする業者、伝書鳩、運ばれてくる物資の数々。

そのほぼ全てを、ラグランジュが密かに掌握している。