婚約破棄―その愛と死の応酬

４

「我が未来の妃よ。どうして、我にも我が父王にも、その美しき顔を見せてくれぬ。
　そなたは余りにも長い間、顔を見せぬ。
　そのゆえにこそだ。
　ようやくそなたが参内すると聞くや、
――父王は自ら我が部屋にお越しになり、こうして喜びに満ちあふれ、そなたを待っておったのだぞ」

「残念ながら、このボリスはわしに似てしもうた。
　やはり、同じ女性ということもあるのだろう。
　そなたの顔かんばせは、ヴィクトリアの面影を強く残す。
　わしにとっては最早見ることのかなわぬ妻の姿を見るようなもの。
　生きておってくれたら、その寂寥を癒やしてくれるのは、そなたしかおらぬのだ。
　どうか、もっと気前良う、もっと気安く、その顔をわしに見せてくれ。
　もっとも、病を治してからで良い。
　無理をするな」

　私は自分の耳を疑った。
　それから、王子や王は言っておったが。
　･･････何やかやと。
　まさに何やかやとであったが。

　私が理解したところでは、
　果たして、何の悪ふざけか、この場で、私は正式に王子にプロポーズされたらしいこと。
　王の同席は、私の顔を見たいというのと併せて、その証人で、ということらしいこと。
「わしが証人じゃ。誰にも文句は言わせぬ」と確かに王はおっしゃった。
　ここで私が受ければ、その時点で正式の夫婦となるらしいこと。

　加えて、村娘は側室に残したいので、それはどうか認めて欲しいとのこと。

「なぜです？どうしてです？」
私は心中の言葉の冒頭のみ口に出し、その後に続く言葉を呑み込む。
――『アレクサンドラを婚約破棄するとの言葉を告げられぬのですか？』との。

　更に告げられたところでは、
　王子は私を最も愛しているとのこと。
　ただ、この村娘も好きとのこと。
　この村娘は、『私が王子に嫁ぐなんて、とんでもない。側室でさえ恐れ多いことです。侍女として御側に仕えさせてもらえばいいです』と言っておるとのことであった。
　村娘はすぐそこにおったが、これは村娘の発言ではなく、王子が代弁した。
　これが王子の発案であれ、あるいは、村娘の正直な気持ちであれ、そんなことはどうでも良かった。
　更に王子いわく、
「アレクサンドラは優しいから、側室としてきっと認めてくれよう」と

（何が愛だ。
　何が優しさだ。
　反吐が出る。
　私が求めるものは、そんなものではない）

　私はどうして良いか分からなかった。
　とにかく、早くあの契約書を確認しなければ。
　頭にあるのは、それだけだった。

「申し訳ありません。やはり気分が優れず、今日はこれで帰りたく想います」
　私はプロポーズの返事もせずに、そう告げた。