【完結】神子召喚に巻き込まれ、騎士団長に溺愛された可憐な(？)オッサンです。

27、前世の自分(魂)の秘密の話

『じゃ、本題に入るね。僕が最初の神子で、神様の愛し子ってやつだったんだ。この世界の穢れを浄化するために召喚されたの。頑張って浄化したから、全部いけたと思ったんだけど、ここだけ魔族の核が残っちゃったんだ』
「もしかして、あの苗床か？」
『そう。魔族の最後のひとりのね』
「あんたが倒したのか？」
『いや。彼はとっくにこの世には居なかった。たぶん、最後の最後まで魔・族・で・あ・る・事・を・恨・ん・で・い・た・。だから自分を贄にした』
　
　よく分からないが、あの神殿は人間が建てたのではなく、魔族のものだったのだろうか。

「浄化に力が足りなかったのか？」

　ずっと気になっていた疑問だ。

『ううん。王家に……というか、当時の国王が魔術師に、変なこと吹きこまれてさ。浄化の邪魔されちゃったんだよね』
「はぁあ⁉︎　浄化の為に召喚しておいて、勝手すぎだろ！」
『んー、国王は僕と王子を結婚させたがっていたからね。あの魔術師、男でも子を孕む術を完成させたとかでさ。冗談じゃないよね。浄化が終われば、僕は彼女と結婚する予定だったのに。終わらなければ、僕も彼女も呪縛から逃げられないし』
「ちょっと待て！　なんだそれっ⁉︎」

　てか、彼女だと？　しかも結婚？　こいつが？　俺は魔法使い一直線だったのに？

『ちょっと、理不尽な理由で睨まないでくれるかな？　怒るとこそこじゃないでしょ』

　なぜバレた……。

『彼女は、君が大好きなエグベアートの祖先だよ。彼女にそっくりな彼は素敵だよね、くふっ』
「そっくり？」
『うん！　燃えるような赤い髪も、逞しい体躯もね。彼女の方がほんの少しだけ小柄だったけど』
「……ほんの少し、だけ？」
『よく僕を抱っこして、全速力で移動してくれたんだ。ドレスの時は多少スピードが落ちるけど、スリリングでなかなか楽しかったよ』

　だめだ、想像が追いつかない。そこを気にしていたら、話が進まない……聞き流すにかぎるな。

「それより、呪縛って？」
『彼女の場合は先祖が魔族に受けた呪いがあって、穢れに呑まれると、闇の力が暴走してしまう。僕の方は、王家に繋がれた聖痕で自由を得られない。本来、聖痕てそういうものじゃないのにね。誰かが、仕組みに干渉したみたい』
「でも、神様と話せるなら、どうにか出来たんじゃないのか？」
『それが駄目なんだよね。神様は直接世界に干渉できないから。できるなら、最初から自分で穢れを消せるでしょ？』
「……なるほど」
『だから、伝えられる者を選ぶんだ』

　それが、神子ってことか。

「でも、召喚された神子は神様と話せないよな？」
『彼らは贖罪を兼ねた神子だからね。僕の魂が戻るまで、穢れを浄化する為に選ばれた異世界人なの。僕が、神様にゴネまくって頼んだからね』

　ゴネた……神様は愛し子に甘いのか？　いや、それよりも。

「贖罪？」
『愛し子だったのに、愛の求め方を間違えて道を違えちゃった人たち。聖痕の力が消えるまで浄化を頑張れば、魂は解放されて神様が向こうの世界に戻してくれる。だけど、それを望む者と望まない者がいた』
「もしかして……当人以外にも？」

　ふと、この旅を提案した王太子の顔が思い浮かんだ。

『うん。僕がいなくなった後、王家は神子を伴侶にするって変な決まり事を作った。神に選ばれた神子を、王族はたまに愛しすぎちゃうんだ。だから、贖罪であることを隠し、穢れの浄化の邪魔をする』
「うわぁ……最低すぎないか？」
『だよねー、僕もドン引きさ。まさか、僕と神様の決め事をこんな風に扱うとは思わなかったよ。まあ、当時の王子は、結・果・的・に・は・僕らの味方で、国王と魔術師の件も、彼が彼女に教えてくれたから。女侯爵で僕の護衛騎士だった彼女は、僕にだけ忠誠を誓い、僕が戻るまで王家と神子の監視を約束してくれたけど』
　
　エグベアートの先祖――彼女の情報量が多いなぁ。

『あ、話を戻すね。本来なら、浄化の魔力が足りなくなったら、回復する為に神殿に戻って再度浄化に来るのだけど。もう、僕の力は限界で回復不可能だったんだ。だからね、彼女のために作ったそのオーブに、残りの僕の力を聖痕が壊れるまで入れておいたんだ。呪われたままの彼女や彼女の子孫が、穢れから逃れられるように。僕の魂は、元の世界に戻されちゃうからね』

　ん？

「ちょっと待て。闇属性持ちが、穢れに呑まれるのは呪いなのか？　じゃあ何で、エグベアートだけは、穢れに耐性があるんだ？」
　
　エグベアートは異端児と言っていたが――。体質的ものでなく呪いだとしたら、ひとりだけ回避できているのは、どう考えても変だ。

『あ、気づいちゃった？　それは僕の力を引き継いだんだよね。実はね……聖痕が壊れてからも、数時間だけ僕は生きてたんだ。だからね……その間にちょっと、彼女とね……えへっ』
　
　えへっ……じゃない‼︎

「侯爵家の子孫は、お前の子孫でもあるってことか？」
『大正解～！』

　俺より若かったくせに、魔法使いの道ではなく、大人の階段を登ったのか。くそっ！
　
『王家はもちろん知らない。彼女はすぐに、僕らのことを見守ってくれていた忠臣と、形だけの婚姻をしたからね。王子が色々と手を回してくれたんだ。エグベアートは、特に僕たちの血が濃く出たんだよ。見た目や能力は彼女に、穢れを寄せ付けないのは僕に似た』

　耐性ではなく、穢れが体に入れなかったのか。

「隔世遺伝か？」
『そう。彼の父親は家から独立させて、神子に近い騎士団に入れたんだ。闇耐性がある者として。エグベアートが生まれた時点で、僕・の・魂・が戻ると信じてね。それが、魔術師あいつに狙われた彼を助ける道だと』
「エグベアートに……せめて、少しでも伝えてくれたら」

　ひとりで、あんなに辛い思いをしなくて済んだはずなのに――。

『それは仕方がないよ。侯爵家の当主にしか事実は伝えられないからね。彼女の家って、そういうの徹底してるから。だからさ、君がちゃんと彼に教えてあげたらいい。君にも、家族にもエグベアートはちゃんと愛されているって』
「わかった。みんなに愛されているって……。ん？　俺も？」
『君のは愛情じゃないやつだろうけど。そこは自分で気づいた方がいいよ。あっ、そろそろ話は終わりかも……オーブの力がもう残ってないや』
　
　前世の俺が、どんどんと透けていく。

「おいっ、ちょっと待て！　魔術師って、もしかして、神殿長か？」
『どうやったのか、まだ生きてるなんてね。ただ、昔ほど力は……無いね』
「あ、あと、オーブは何で闇を吸収したんだ？」
『あー……、あれは僕の力だけで意思はないからね。僕の想いの残余かな。彼女が持っていた……闇を求めたのかも』

　魔力までもって……どんだけ彼女が好きなんだよ！

『あとは君しだい……だから、頑張ってね、フーマ。そうそう……あと……なんだ……えへっ』

　姿が消えると同時に、花畑も霧散した。