ゴミスキル【生態鑑定】で追放された俺、実は動物や神獣の心が分かる最強能力だったので、もふもふ達と辺境で幸せなスローライフを送る

第1話：役立たずの烙印

「カイ、お前はもう用済みだ。このパーティから追放する」

　冷たく、一切の情を含まない声が、薄暗い洞窟に響き渡った。
　声の主は、まばゆい聖剣を腰に下げた勇者アレク。その瞳は、まるで道端の石ころを見るかのように、俺――カイを、見下していた。

　俺の持つスキルは【生態鑑定】。
　その名の通り、生物の情報を鑑定する能力だ。
　しかし、俺のスキルで表示されるのは、『スライム：ぷるぷるしている魔物』『ゴブリン：棍棒を持った小鬼』といった、誰でも知っているような簡単な説明だけ。
　戦闘において、何の役にも立たない。仲間たちからは、いつしか「ゴミスキル」と蔑まれるようになっていた。

　つい先ほど、俺たちは高難易度のダンジョン「深淵の迷宮」の攻略に失敗したばかりだった。
　強力なミノタウロスの奇襲を受け、パーティは壊滅寸前に追い込まれたのだ。

「そもそも、お前の鑑定が役に立たないのが悪いんだ！ 敵の位置や弱点くらい、まともに表示させられないのか！」

　アレクの怒声が飛ぶ。
　そんなこと、できるはずがない。俺のスキルは、そういうものなのだから。
　だが、敗走の苛立ちをぶつける格好の的として、俺が選ばれた。

「アレクの言う通りよ。あなたのせいで、私の大事な法衣が泥だらけじゃない！」

　回復役の聖女リリアが、扇子で顔を隠しながら甲高い声で俺を責める。

「カイ、すまない。だが、これ以上お前をパーティに置いておくことはできない」

　パーティの盾役である大柄な戦士、ゴードンまでもが、申し訳なさそうな顔をしながらもアレクに同調した。
　誰も、俺をかばってはくれない。
　パーティ結成からずっと旅をしてきた仲間だと思っていたのは、俺だけだったらしい。

「待ってくれ！ 俺だって、頑張ってきたじゃないか！ 荷物持ちも、野営の準備も、全部……！」

　必死に食い下がる俺の言葉を、アレクは鼻で笑った。

「雑用なら、金で雇えばいい。俺たちに必要なのは、戦える力だ。お前にはそれがない。分かるか？」

　アレクは俺が背負っていた荷物袋を奪い取ると、中から数枚の銅貨を抜き取り、地面に放り投げた。

「これは手切れ金だ。装備はパーティの共有物だから、置いていってもらう。これで文句はないな？」

　俺がわずかな金で買った革鎧や、唯一の武器だったショートソードまで、彼らは取り上げるつもりらしかった。
　それはあんまりだと抗議しようとした。しかし、ゴードンの巨大な手が俺の肩を掴み、動けなくさせられた。

　なすすべもなく、俺は装備を剝ぎ取られ、文字通り着の身着のままでパーティから追い出された。
　背後からは「せいせいした」「これで次のダンジョンはうまくいく」という仲間たちの声が聞こえてくる。

　雨が降り始めていた。
　冷たい滴が、ぼろ布のような服を通して体温を奪っていく。
　銅貨を拾う気力も湧かず、俺はふらふらとした足取りで、王都へと続く道を歩いた。

　しかし、王都に戻ったところで、俺に居場所などなかった。
　勇者パーティを追放された役立たず。そんな噂はすぐに広まるだろう。誰も俺を雇ってなどくれない。

　絶望が、冷たい雨と共に心に染み込んでいく。

「どこへ行けばいいんだ……」

　独り言は、雨音にかき消された。
　行く当てもなく、ただひたすらに歩き続ける。王都の明かりを背に、俺はいつしか人々が足を踏み入れないという、辺境の森へと向かっていた。
　もう、どうなってもいい。そんな投げやりな気持ちだけが、俺の足を前へ前へと進ませていた。