「え、俺なんかしました？」無自覚チート《概念編集》で石ころを魔石に、なまくらを聖剣に書き換えて、国を追われた聖女様と世界を救う

第一章「無自覚チート《概念編集》と訳あり聖女の逃避行」

第17話「エルフの隠れ里」

　俺の話を、エリアスは黙って聞いていた。時折、鋭い視線で俺を見つめるだけで、口を挟むことは一切ない。俺が異世界から来たという突拍子もない話も、彼は表情一つ変えずに受け止めていた。

　俺が話し終えると、部屋にしばしの沈黙が流れた。

　やがて、エリアスはゆっくりと口を開いた。

「……そうか。彼女が、やはり聖女の一族の生き残りだったか」

　その声には、驚きよりも、どこか納得したような響きがあった。

「ご存知だったんですか？」

「我ら森のエルフは、古くから聖女の一族と盟約を結んでいる。彼らが危機に陥った時は、力を貸すと。……まさか、これほどまでに追い詰められていたとは、我らも気づかなかった。面目ない」

　エリアスは、わずかに悔しさをにじませた。

「エルドラナ……その名も、久しく聞かなかった。そこは、我らが守るこの森の、さらに奥深くにある聖域。女神の血を引く者と、我らの一部の者しか、立ち入ることのできない場所だ」

「じゃあ、俺たちは……」

「ああ。君たちが目指していた場所は、正しかった。そこへ行けば、彼女は確かに守られるだろう」

　その言葉に、俺は心の底から安堵した。道は間違っていなかったのだ。

「しかし」と、エリアスは続けた。その目は、再び俺を厳しく射抜く。

「問題は、君だ。異世界人よ」

「……」

「君の使う力……物質の理を捻じ曲げる、あの異質な力。それは、この森の、いや、世界の秩序を乱しかねない危険なものだ。我らは、そのような者を聖域へ案内するわけにはいかない」

　やはり、そうきたか。

　《概念編集》の力は、この世界の常識からあまりにも逸脱している。彼らが警戒するのも当然だろう。

「俺は、この力をルミナを守るためだけに使うと誓います！」

　俺は必死に訴える。

「誓い、か。言葉だけでは、信用できんな」

　エリアスは、冷たく言い放った。

　どうすれば、信じてもらえるんだ。このままでは、俺だけがここに残され、ルミナと別れることになってしまう。それだけは、絶対に嫌だ。

　俺が言い返そうとした、その時。

「……エリアス様」

　部屋の入り口から、か細い、しかし凛とした声が聞こえた。

　振り返ると、そこにルミナが立っていた。まだ顔色は少し白いが、自分の足でしっかりと立っている。

「ルミナ！ もう身体はいいのか？」

「ええ。カイこそ、目が覚めたのね。よかった……」

　彼女は俺に優しい笑みを向けると、すぐに真剣な表情に戻り、エリアスに向き直った。

「エリアス様。カイは、危険な人間ではありません。彼の力は、何度も私の命を救ってくれました。彼がいなければ、私はとっくに影の教団に捕まっていたでしょう」

「……しかし、聖女よ」

「彼を聖域へ連れて行けないというのなら、私もエルドラナへは行きません。ここで、彼と共に生きます」

　ルミナは、きっぱりと言い切った。その瞳には、揺るぎない決意が宿っている。

「ルミナ……お前……」

　俺は、胸が熱くなるのを感じた。彼女が、俺のことをそこまで想ってくれていたなんて。

　ルミナの強い言葉に、さすがのエリアスも少し驚いたようだった。彼はしばらく黙って二人を見比べていたが、やがて深いため息をついた。

「……分かった。そこまで言うのなら、一つ、機会をやろう」

「機会、ですか？」

「そうだ。君に、試練を課す。その力が、聖なる森を汚す邪悪なものではないと、我らに証明してみせろ。もし、君がその試練を乗り越えられたなら、エルドラナへの道を案内しよう」

　試練。それは、俺にとって唯一のチャンスだった。

「やります。どんな試練でも、受けて立ちます」

　俺は、迷わず答えた。

　エリアスは、俺の目を見て、静かにうなずいた。

「よかろう。では、体力が完全に回復するまで、ここでゆっくり休むがいい」

　そう言うと、エリアスは静かに部屋を出ていった。

　残された俺とルミナは、顔を見合わせた。

「……ありがとう、ルミナ。俺のために」

「いいのよ。言ったでしょ、私たちはパートナーだって」

　彼女は、少し照れたように笑った。

　エルフの里での、束の間の休息。しかし、それは、次なる試練への序章に過ぎなかった。俺は、必ずこの試練を乗り越え、ルミナと共にエルドラナへ行くと、心に強く誓った。