異世界で「節分」始めました。～聖なる大豆と恵方巻で、痩せた荒野を最強の農園国家に作り替えます～

第11話「災い転じて福となす、勝利の朝」

　光が収まると、そこには静寂だけが残っていた。

　黒い泥流は完全に消滅し、空には雲の切れ間から満天の星空が顔を覗かせていた。

　村の北側に広がっていた荒野は、浄化の余波を受けて、一面の白い花畑に変わっていた。

　その花畑の中心に、黄金の鎧を解いたセシリアが立っていた。

　彼女はゆっくりとこちらを振り向き、ふらりと倒れそうになった。

　私は慌てて駆け寄り、彼女を支えた。

「セシリア！　大丈夫か？」

「……腹が、減った」

　彼女は私の腕の中で、力なくつぶやいた。

　あれだけの巨大恵方巻を食べた直後に、もう空腹とは。あのエネルギー変換効率は燃費が悪すぎる。

「ああ、わかった。すぐに何か作るよ」

　村人たちが歓声を上げて駆け寄ってくる。

「勝った！　勝ったぞぉぉ！」

「ハルト様、セシリア様、万歳！」

　男たちが私とセシリアを胴上げしようとするが、セシリアは「今は揺らすな」と弱々しく拒否した。

　翌朝。

　村は祝祭の空気に包まれていた。

　大厄を退けたことで、この土地の呪いは完全に解けたらしい。空気は澄み渡り、作物の成長速度はさらに加速していた。

　私は約束通り、勝利の宴を用意することにした。

　今回の主役は、もちろん大豆だ。

　だが、ただの大豆料理ではない。私は、日本が誇る最強の発酵食品、「納豆」を解禁することにした。

　実はこっそりと藁づとを作り、煮豆を発酵させていたのだ。

　糸を引く、あの独特の香り。

　好き嫌いが分かれるのは承知の上だが、この栄養価とスタミナ回復効果は、今の疲弊した村人たちに最適だ。

　大広間に集まった村人たちの前に、白米と味噌汁、焼き魚、そして小鉢に入った納豆を並べる。

「なんだこれ？　腐ってるのか？」

　誰かが鼻をつまむ。

「腐ってるんじゃない、発酵してるんだ。騙されたと思って、醤油をかけてかき混ぜて、ご飯に乗せて食べてみてくれ」

　私が手本を見せる。

　箸でかき混ぜると、空気が入り白く粘り気が出てくる。そこに刻みネギとカラシを少し。

　熱々のご飯の上にとろりと乗せる。

　口へ運ぶ。

　……美味い。大豆の旨味が爆発的に増幅されている。

　恐る恐る真似をする村人たち。

　一口食べた瞬間、彼らの反応は二分された。

「うわっ、なんだこのネバネバは！　でも……癖になる！」

「臭い！　無理だ！　……あれ？　もう一口食べたくなるぞ？」

　セシリアは、最初こそ眉をひそめていたが、一口食べると目を見開いた。

「……濃い。チーズのような、深みがある。このネバネバが、白米と絡み合って喉越しを良くしている……ハルト殿、おかわりだ」

　どうやら彼女は何でもいける口らしい。

　宴は大盛況だった。納豆論争で盛り上がりながら、誰もが生きている喜びを噛み締めていた。

　その最中、村の入り口に見慣れない豪華な馬車が到着した。

　紋章がついている。王家の紋章だ。

　馬車から降りてきたのは、恰幅の良い初老の男性。王都からの視察官……いや、その威厳のあるたたずまいは、もしかして。

「よい匂いがするのう」

　男は護衛を制して、ずかずかと広場に入ってきた。

　セシリアが飛び上がり、最敬礼をする。

「こ、国王陛下！？」

　村中が凍りついた。

　国王自らのお出ましとは。どうやら、昨夜の黄金の光と浄化の波動は、王都にまで届いていたらしい。

　国王は私の前に立ち、ニカッと笑った。

「そなたが、この奇跡を起こしたという農夫か？」

「は、はい。ハルトと申します」

「うむ。堅苦しいのはよい。それより、その糸を引く奇妙な豆料理……余にもくれぬか？」

　まさかの納豆リクエスト。

　私は震える手で、国王陛下に納豆ご飯を差し出した。

　陛下は豪快にかき込み、そして唸った。

「見事じゃ！　余の疲れた胃腸に染み渡るわ！」

　どうやら、この国のトップもグルメだったようだ。

　こうして、私の作る「豆料理」は、国家認定の味となることが決定した。