貧乏貴族の三男に転生した元農家、現代知識で異世界農業革命！不毛の大地を堆肥と品種改良で黄金郷に変え、絶品飯で姫騎士もモフモフも虜にする話

第2話「理解者は、優しい幼馴染ただ一人」

「というわけで、堆肥を作るぞ！」

　屋敷の裏庭で高らかに宣言した俺に、リナはこてんと首を傾げた。

「たいひ……ですか？」

「ああ。簡単に言うと、土を元気にするための特別な肥料だ。これを畑に混ぜれば、カチカチの土がふかふかになって、作物がびっくりするくらい元気に育つんだ」

　俺は意気揚々と説明するが、リナの表情はまだ疑問符でいっぱいだ。まあ無理もない。この世界に土壌改良なんて概念があるとは思えない。
　それどころか、俺のやろうとしていることは他の使用人たちから見れば、ただの奇行でしかなかった。

「三男坊様が、また何か変なことを始めたぞ」
「雑草だの、馬小屋の糞だのを集めて、一体何をなさるおつもりだ……」

　遠巻きに聞こえてくるひそひそ話。完全に不審者を見る目だ。まあ気にしない。結果を出せば全員黙るはずだ。

『まずは材料集めだな』

　俺はリナに手伝ってもらい、領内のあちこちから材料を集め始めた。畑の雑草、森の落ち葉、そして一番重要なのが家畜の糞だ。これらは微生物の餌となり発酵を促す。

「うっ……カイ様、本当にこれも集めるのですか？」

　馬小屋で鼻をつまみながらリナが尋ねる。彼女にとっては、ただの汚い排泄物だろう。

「ああ、これが一番の宝物なんだ。見た目は悪いが最高の肥料になる」

　俺はクワを手に、慣れた手つきで馬糞を山にしていく。前世では毎日やっていたことだ。懐かしさすら覚える。
　集めた材料を、屋敷の裏に掘った穴の中に交互に積み重ねていく。枯れ草、家畜の糞、生ゴミ、そして土。これをミルフィーユみたいに層にするのがポイントだ。

『あとは適度な水分と空気。これで微生物が活発に働いて、有機物を分解してくれる』

　最後にジョウロで水をかけて作業は完了だ。あとは定期的に切り返して空気を送り込みながら、数ヶ月間じっくりと発酵させるだけ。

　しかし俺の行動は、ついに父親であるアースガルド辺境伯の耳にも入ってしまった。
　その日の夕食後、俺は父の書斎に呼び出された。

「カイ。お前、最近奇妙なことをしているそうだな」

　厳格な顔つきの父、ルドルフ・アースガルドが机の向こうから低い声で言った。隣には嫌味ったらしい長男のゲオルグと、意地の悪そうな次男のハンスもいる。完全に三者面談の空気だ。

「領民たちの前で、ゴミや糞をかき集めていると聞いた。我がアースガルド家の恥だ。すぐにやめなさい」

「父上、あれはゴミではありません。土地を蘇らせるための『堆肥』です。これがあれば、必ずやこの領地を豊かにできます」

　俺が必死に説明しても、父の眉間のしわは深くなるばかりだ。

「堆肥だと？ 意味の分からんことを。土は女神様からの授かりもの。人の手でどうこうできるものではない」

　この世界の人間は、農業を神頼みか何かだと思っているらしい。これじゃあ技術が進歩するはずもない。

「兄さん、カイは熱で頭がおかしくなったんじゃないのか？」
「全くだ。貴族が糞尿にまみれるなど、聞いたこともない」

　兄たちがあからさまに俺を嘲笑う。
　悔しさで拳を握りしめた。だが今の俺には実績がない。何を言っても、ただの戯言にしか聞こえないだろう。

「……分かりました。ですが屋敷の裏の、あの小さな区画だけはお許しください。必ず結果をお見せします」

　俺が頭を下げると、父は大きくため息をつき、「勝手にしろ」とだけ言って俺を追い出した。

　書斎から出ると、リナが心配そうな顔で待っていた。

「カイ様、大丈夫でしたか？」

「ああ、何とかな。まあ信じてもらえないのも無理はないさ」

　俺は空元気で笑ってみせる。
　貴族の家に生まれても、理解者がいなければ孤独なものだ。この世界で俺のやろうとしていることを信じてくれるのは、目の前のこの優しい少女だけ。

「リナ、ありがとうな。お前だけは、俺の言うことを信じてくれるんだな」

「もちろんです！ カイ様がやろうとしていることは、きっと正しいことだって私には分かりますから。だってカイ様はいつも、どうすればみんなが笑顔になるかを考えてくれています」

　彼女のまっすぐな言葉が、ささくれだった心に染み渡る。
　ああ、そうだ。俺は一人じゃない。リナがいてくれる。

『見てろよ、父上、兄上たち。あんたたちが腰を抜かすような、最高の畑を作ってやる！』

　俺はリナと共に堆肥の山へ向かった。発酵が進み始めたそれは、ほんのりと温かい。
　この温かさが、この死んだ土地を蘇らせる希望の光だ。
　俺はクワを握りしめ、堆肥の切り返し作業を始めた。今は笑いたければ笑えばいい。数ヶ月後、誰もが俺の前にひざまずくことになるのだから。