婚約破棄、感謝します！おかげで悪役令嬢だった私は辺境一の農場主です。元王子？ああ、食糧支援の順番待ちの列にどうぞ。

第12章「未来へと続く、緑の道」

　大収穫祭から、さらに数年の歳月が流れました。
　かつて「辺境の地」と呼ばれた不毛の大地は、今や大陸中で最も豊かで美しい土地として知られるようになり、「緑の楽園」という、輝かしい名で呼ばれています。私の領地は、ただ農作物が豊かなだけではありません。農業で得た富を元に、教育や医療も充実し、多くの人々が移り住んでくる、活気あふれる場所へと成長しました。

　私は、領主としての仕事の傍ら、農業学校の校長として、生徒たちと共に新しい品種の開発に情熱を燃やしていました。
「先生！　見てください！　寒さに強い小麦の品種改良、成功です！」
「まあ、素晴らしいわ！　これで、北部の寒冷地でも、冬を越せる食料が確保できますね」

　若い生徒たちのエネルギーと探求心は、私にとって何よりの刺激です。彼らが、この世界の未来を、さらに緑豊かにしてくれることでしょう。私が蒔いた種は、作物だけでなく、人の心にも、確かに芽吹いていました。

　そんなある日の午後。私が研究畑で生徒たちと土にまみれていると、見慣れた人物が、丘の上からこちらへ歩いてくるのが見えました。日に焼けた肌にも、上等な服にもすっかり馴染んだ、クラウス国王です。彼の訪問は、もはや日常の風景となっていました。

「やあ、セレスティア。また泥だらけだな」
「あら、クラウス。あなたこそ、また王都を抜け出してきたのですか？」

　私たちは、昔のように軽口を叩き合います。生徒たちが、敬意と親しみを込めて「国王陛下！」と挨拶すると、彼は気さくに手を振って応えました。

「今日は、君に相談があって来たんだ。他でもない、貿易協定の話をしようと思ってな」
「貿易協定？」
「ああ。君のところで開発された新しい保存食の技術と、我が国が交易している南の大陸の香辛料。これを組み合わせれば、世界を変える商品が生まれると思わないか？」

　彼の目は、少年のような好奇心と、王としての鋭い洞察力で輝いていました。
　離婚、追放、農業、革命、そして同盟。私たちの物語は、一度は終わりを告げたはずでした。しかし、それは間違いでした。私たちの関係は、形を変えながら、今も、そしてこれからも続いていくのです。

「面白そうなお話ですわね。詳しく聞かせていただけますか？」

　私は、泥のついた手をスカートで拭いながら、彼に微笑みかけました。
　クラウスも、満足そうに笑い返します。
　私たちの未来には、まだたくさんの挑戦と、新しい発見が待っている。この緑の道は、どこまでも、未来へと続いているのですから。