婚約破棄されて追放寸前だったのに、なぜか冷徹なはずの氷の公爵様から世界で一番甘く愛されています。

番外編「その瞳に映る、ただ一人の君」

　俺、キリアン・アシュフォードが、リゼット・フォン・ヴァインベルクという少女を初めて意識したのは、10歳の誕生日を祝う宮廷の茶会でのことだった。
　同年代の貴族の子弟が集められた、退屈な社交の場。
　大人たちの顔色を窺い、お利口に振る舞う子供たちの中で、彼女だけが違っていた。

　一人で輪から離れ、庭の隅でしょんぼりと項垂れているライラックの花に、彼女はそっと話しかけていた。
『どうしたの？　元気がないのね。お水を、もっとどうぞ』
　小さな手にジョウロを持ち、一生懸命に世話をする姿。
　その光景が、なぜか俺の心を強く捉えた。
　翌日、気になって同じ場所を見に行くと、あのライラックは、まるで命を吹き返したかのように、見事に咲き誇っていた。

　その時から、俺の世界には、彼女という光が灯った。
　学園で彼女の姿を見かけるたびに、目で追った。
　彼女が王太子であるエドワードと婚約したと聞いた時は、胸に冷たい何かが突き刺さるような痛みを感じた。
　だが、ヴァインベルク公爵令嬢と、アシュフォード公爵家の次男坊（当時）では、身分が違いすぎる。俺にできることは、ただ遠くから彼女の幸せを祈ることだけだった。

　風向きが変わったのは、俺が公爵位を継ぎ、そして、エリアナという少女が現れてからだ。
　リゼットが、あの女によって少しずつ追い詰められていくのを、俺は歯噛みしながら見ていた。
　エドワードは愚かにも、偽物の涙に騙され、リゼットの訴えに耳を貸さない。
　彼女の瞳から、日に日に光が失われていく。
　もう、見てはいられなかった。

『彼女を、俺が救う』

　そう決意した日から、俺は全てを懸けて行動を開始した。
　エリアナの身辺を洗わせ、彼女がリゼットを陥れている証拠を集めさせた。
　公爵家の力を最大限に使い、あらゆる情報を手に入れた。
　全ては、いつか来るべき日のために。彼女を、あの愚かな王子から奪い取るために。

　そして、卒業記念パーティーの夜。
　断罪され、誰にも信じてもらえず、たった一人で絶望に耐える彼女の姿を見た時、俺の中で何かが切れた。
　もはや、計画も段取りもどうでもよかった。
　今すぐ、この腕で彼女を抱きしめなければ。
　この世界から、彼女を守らなければ。

「ならば、俺が君を娶ろう」

　衝動的に口から出た言葉だった。
　だが、それは俺の偽らざる本心。
　驚きに見開かれた彼女の菫色の瞳が、俺を映した瞬間、俺の長い長い恋が、ようやく報われる予感がした。
　腕に抱き寄せた彼女の身体は、驚くほどか細く、震えていた。

『もう大丈夫だ、リゼット』

　心の中で、何度も繰り返す。
　これからは、俺が君の盾になる。君の剣になる。
　君を傷つけるもの全てから、俺が君を守り抜いてみせる。

　俺の瞳には、昔も、今も、そしてこれからも、ただ一人、君だけが映っている。