過労死した植物学者の俺、異世界で知識チートを使い農業革命！最果ての寂れた村を、いつの間にか多種族が暮らす世界一豊かな国にしていました

第7話「新しい仲間たち」

　勝利は終わりではなく、始まりでした。
　アータル村が領主の軍勢を退けたという噂は風に乗って、瞬く間に近隣の土地へと広がっていきました。それは多くの人々にとって、信じがたい奇跡の物語。
　そして奇跡の物語は、人を引き寄せます。
　ある者は、その豊かさを求めて。
　ある者は、その強さに庇護を求めて。
　またある者は、そこに新しい時代の息吹を感じて。
　様々な想いを抱いた者たちが、あの小さな村を目指し始めました。まるで暗闇の中で唯一の灯りを見つけた旅人たちのように。
　村は変わり始めました。小さな家族のような共同体から、多様な顔ぶれが集う新しい何かの萌芽へと。あのひとはその変化を、少しの戸惑いと大きな喜びをもって受け入れていました。

　アータル村の名は、以前とは全く違う意味合いで人々の口にのぼるようになった。
　かつては「見捨てられた土地」の代名詞だったその名は、今や「奇跡の村」「圧政に屈しない自由の地」として、吟遊詩人によって歌われるまでになっていた。
　その歌に誘われるように、アータル村には少しずつ移住を希望する者たちが現れ始めた。
　他の領地で重税に苦しんでいた農民。戦乱で故郷を失った人々。ただ腹いっぱい飯が食いたいと願う貧しい家族。
　カイと村人たちは彼らを温かく迎え入れた。村にはまだ耕されていない土地がたくさんあった。そして何よりも、人を育む豊かな土があった。
　グラムは最初こそよそ者たちに警戒心を見せていたが、彼らがカイの指導のもと真面目に土と向き合う姿を見て、すぐにその考えを改めた。

「土を愛する者に、悪いやつはおらん」

　それが彼の新しい口癖になった。

　村が拡大し活気づく中で、カイは新たな課題に直面していた。
　それは農具の不足と品質の問題だった。村に昔から伝わる農具は粗末な作りのものが多く、効率が悪い。より多くの土地を耕し、より多くの食料を生産するためには優れた農具が不可欠だった。

　そんなある日、村に一人の見慣れない男がやってきた。
　ずんぐりとした、しかし筋肉質で頑丈そうな身体つき。豊かな赤茶色の髭。背中には大きな金槌を背負っている。一目でドワーフだと分かった。
　彼は村の畑をしばらく眺めた後、カイの元へずかずかとやってきて開口一番、こう言い放った。

「話は聞いた。あんたがこの村の『奇跡』とやららしいな。だが、これはいかん」

　男はカイが使っていたクワを無遠慮に取り上げると、鼻で笑った。

「こんなナマクラで、よく土が耕せるもんだ。これじゃあ土が泣くぜ。あんたの畑の土は極上だが、道具が三流以下だ」

　その言葉には職人としての、絶対的な自信と誇りが満ちていた。

「僕はカイ。あなたは？」

　カイは男の無礼な態度を気にするでもなく、穏やかに尋ねた。

「俺はバルド。流れの鍛冶師だ」

　バルドと名乗ったドワーフは、ふんと胸を張った。

「最高の農具を求めて、この村に来てみたんだ。あんたの作物がうまいのは、土がいいからだけじゃない。何か秘密があるんだろ？」

　カイはバルドの挑戦的な視線を受け止め、にっこりと笑った。

「秘密、というほどのものでもないけど。僕が考えた新しい農具の設計図があるんだ。見てくれるかな？」

　カイはバルドを自分の家に案内し、書き溜めていた設計図の束を見せた。
　そこにはカイが前世の知識――人間工学や物理学――を元に考案した、様々な農具のアイデアが描かれていた。
　刃の角度を工夫し少ない力で深く耕せるスキ。重心を計算し長時間使っても疲れにくいクワ。土を効率よく反転させるための、螺旋状の刃を持つ農具。
　バルドは最初、半信半疑でその図面を眺めていた。だが読み進めるうちに、その顔つきがみるみる真剣なものに変わっていった。

「……なんだ、これは」

　彼の指が設計図の上を震えながらなぞっていく。

「この湾曲は……力の分散を考えているのか？ この柄の太さと角度は……テコの原理を最大限に活かすため……？ ばかな、こんな発想、見たことも聞いたこともない……！」

　バルドの目は子供のように輝いていた。頑固な職人の魂が、未知なる創造の可能性に激しく揺さぶられていたのだ。
　彼はばっと顔を上げ、カイの肩を掴んだ。

「あんた、天才か！？」

　そのあまりの剣幕に、カイはたじろいだ。

「俺に、これを作らせてくれ！ いや、作らせてください！ このバルドの生涯をかけて、あんたの理想を形にしてみせる！」

　頑固一徹だったドワーフは、尊敬と興奮に満ちた目でカイに頭を下げた。

　こうしてアータル村に、バルドという最高の技術者が加わった。
　彼は村に鍛冶場を構え、寝食を忘れて新しい農具の開発に没頭した。カイとバルドは毎日のように意見を交わし、試行錯誤を繰り返した。一方は植物と土の専門家として。もう一方は金属と炎の専門家として。二人の才能が合わさった時、そこに革命が起きた。
　バルドが生み出す農具は、まさに魔法のようだった。
　村人たちはその使いやすさと性能に驚嘆した。作業効率は飛躍的に向上し、以前の半分の労力で倍以上の面積を耕せるようになった。
　村の生産力は、爆発的に増加した。

　アータル村は、もはや単なる農村ではなかった。
　様々な場所から様々な技能を持つ人々が集まり、互いに協力し合う一つの大きな共同体（コミュニティ）へと変貌を遂げつつあった。
　カイの作る豊かな食料が人々を呼び、集まった人々がそれぞれの技術で村をさらに豊かにしていく。その好循環が、村をかつてない勢いで発展させていた。

　カイは、その変化の中心にいた。
　彼は誰に対しても分け隔てなく接し、それぞれの意見に耳を傾けた。彼の周りにはいつも人々の笑顔と活気があった。
　リーリエはそんな村の様子を、森の木々の間から静かに、そして温かい眼差しで見守っていた。
　カイが作ろうとしているのは、ただ作物が豊かに実る場所だけではない。人々が種族や出自に関係なく、共に笑い支え合って生きていける場所なのだ。
　そのことに気づいた時、リーリエの心にこれまで感じたことのない温かな感情が芽生えているのを、彼女自身まだはっきりと自覚してはいなかった。