追放された鉄道オタクの俺、悪役令嬢と辺境で蒸気機関車を作ったら王国最強になってた件。

第12話：嫉妬の妨害工作

　アステリア鉄道の成功を快く思わないジークフリート王子は、ついにあからさまな妨害工作に乗り出した。彼は自分の権力を使い、子飼いの貴族たちに命じて、アステリア鉄道が必要とする資材の買い占めを始めたのだ。

「アスター様、大変です！ 鉄道のレールに使う鉄材が、市場から全く手に入らなくなりました！」
「枕木の木材もです！ 王都の貴族が、法外な値段で全て買い占めてしまったと…」

　事務所に、次々と悪い報告が舞い込んでくる。資材がなければ、路線の延伸工事は完全にストップしてしまう。王子の狙いは明らかだった。力ずくで僕たちの事業を潰しにかかってきたのだ。従業員たちの間にも、不安が広がり始めていた。

「どうしましょう、アスター…このままでは…」
　セレスが、心配そうな顔で僕を見る。

　僕は彼女を安心させるように頷き、冷静に告げた。
「大丈夫だ、セレス。こんなこともあろうかと、手は打ってある」

　僕はすぐに、シュタイン商会の会頭、ゲルトに連絡を取った。
「ゲルトさん、例の件、お願いできますか？」
『お任せを。全て筋書き通りですな、アスター殿』
　受話器の向こうで、ゲルトが愉快そうに笑う声が聞こえた。

　数日後、王都の市場はパニックに陥った。ジークフリート派の貴族たちが買い占めた鉄材や木材の価格が、突如として大暴落したのだ。

　原因は、シュタイン商会が隣国から、これまでよりもさらに安価で、しかも大量の資材を輸入し始めたからだった。僕たちは、ゲルトの情報網を駆使し、王子の妨害工作を事前に察知していた。そして、王子たちが国内で資材を買い占めている間に、密かに隣国との輸入ルートを確保していたのだ。

　王子派の貴族たちは、高値で掴んだ大量の資材を抱え、莫大な損失を被ることになった。まさに、前世で言うところの「空売り」を仕掛けられたようなものだ。彼らは、僕たちを潰すどころか、逆に大損害を被り、ジークフリートへの忠誠心にも揺らぎが生じ始めた。

「な、なんだと！？ シュタイン商会が裏で手を引いていた…？ あの守銭奴め、俺を裏切ったな！」
　報告を受けたジークフリートは、激昂して執務室の調度品を破壊したという。

　だが、彼の妨害はそれだけでは終わらなかった。次に彼が打ってきた手は、より陰湿なものだった。建設現場の労働者たちへの嫌がらせや、資材を運ぶ馬車を盗賊に襲わせる、といった物理的な妨害だ。

　しかし、これも僕たちの前では無力だった。ドワーフたちは屈強な戦士でもあり、並の盗賊など相手にもならない。さらにセレスが、現場に警備用の魔法結界を張ることで、不審者の侵入を未然に防いでみせた。

「何をやっても、ことごとく失敗だと…？ あの男、なぜ俺の考えが読めるのだ！」
　ジークフリートは、まるで幽霊と戦っているかのような無力感に苛まれていた。

　僕が彼の妨害をことごとく回避できたのには、理由がある。前世の知識だ。企業の競争戦略、リスク管理、サプライチェーンの構築。鉄道会社員として働いていた時に得た知識と経験が、この世界でそのまま通用したのだ。ゲルトの情報網と、セレスの魔法、そして僕の現代知識。この三つが合わされば、王子の小賢しい妨害など、物の数ではなかった。

　度重なる失敗に、ジークフリートの周りからは人が離れ始め、彼の権威は少しずつ失墜していく。彼は、僕を追い詰めているつもりが、逆に自らの首を絞めていることに、まだ気づいていなかった。

　全ての妨害を乗り越えた僕は、今こそが好機だと判断した。守勢に回るのではなく、攻勢に転じる時が来たのだ。