悪役令嬢の役割を演じきり、婚約破棄で自由を手に入れた私。一途な騎士の愛に支えられ、領地経営に専念していたら、元婚約者たちが後悔し始めたようで

黒崎隼人

文字の大きさ

大中小

10 / 15

第09話「逆転の知略、罠を仕掛ける」

しおりを挟む

　リアナ嬢との和解と、彼女の協力を得たことで、私の心には新たな戦略が明確に描かれた。
　貴族派の陰謀は、外交交渉の失敗を私に押し付け、反逆罪で断罪するというもの。ならば、その罠を逆手に取り、彼ら自身の首を絞める材料として利用するまでだ。
　私はレオンと密かに、証拠収集と情報網の構築を進めた。

「デイトン侯爵は、レヴィアンス王国の使者に対し、交渉を難航させるよう、裏で働きかけています。その見返りに、国境の資源の一部を分け与えるという密約を交わしているようです」

　レオンが、夜遅く私の部屋を訪れ、手に入れたばかりの情報を報告した。彼の顔は疲労でやつれていたが、その瞳には強い忠誠心が宿っていた。

「やはり、予想通りでしたね」
　私は静かにうなずいた。
「そのような密約書があるはずです。それを見つけることができれば、デイトン侯爵の命運も尽きるでしょう。」

　レオンは私の言葉に力強くうなずき、再び夜の闇へと消えていった。彼は私のために、文字通り身を粉にして働いてくれていた。
　彼の行動一つ一つが、私の心を深く温かく包み込んでくれた。彼に対する感謝の念は、言葉では言い表せないほどだった。

　外交交渉は翌日も続き、貴族派の重鎮たちは、露骨に私を追い詰める言動を繰り返していた。
「エルザ侯爵令嬢、貴殿の怠慢により、我が国の国益は著しく損なわれている。国王陛下のご期待を裏切るばかりか、隣国との関係まで悪化させるつもりか！」

　デイトン侯爵が、わざとらしく嘆息しながら私を睨みつけた。私はその言葉を冷たく聞き流し、動揺するそぶりも見せなかった。
　彼らは私が焦り、感情的になることを望んでいる。しかし、私はもう、彼らの手のひらの上で踊るような人形ではない。

「デイトン侯爵。交渉は、拙速に進めるばかりが能ではありません。慎重に相手の出方を見極めることも、時には必要です」

　私がそう言い放つと、デイトン侯爵は一瞬言葉に詰まった。しかし、すぐに持ち直し、他の貴族たちと顔を見合わせ、さらに私への圧力を強めた。
「ふむ、しかしこのままでは、貴殿の不手際を糾弾せざるを得ませんな。王太子の婚約者をも務められなかった貴殿が、外交交渉など……」

　彼らの言葉は、私を過去の悪役令嬢というレッテルで再び縛り付けようとするものだった。だが、もう私には通用しない。
　彼らの軽蔑の言葉は、私の心を傷つけるどころか、むしろ彼らを打ち倒すための、新たな決意を私に与えた。

　その夜、レオンはデイトン侯爵の私室から、重要な書類を見つけ出すことに成功した。それは、デイトン侯爵とレヴィアンス王国の使者が交わした、密約書と、私を陥れるための偽りの証拠を捏造する指示書だった。

「エルザ様、これです。これで、デイトン侯爵は終わりです」

　レオンは息を切らしながら、私の部屋に飛び込んできた。彼の手に握られた書類は、私にとって何よりも価値のある、逆転の切り札だった。
　私はその書類を手に取り、一つ一つ確認していった。緻密に練られた計画。私を貶めるための偽りのシナリオ。
　しかし、今、その全てが、彼ら自身の墓穴を掘るための道具へと変わった。

「よくやってくれました、レオン。あなたは、ヴァイス領、そしてこの王国を救ってくれたのですね。」

　私は心からの感謝を込めて、レオンに告げた。彼の顔には、安堵と、そして私に認められた喜びの光が浮かんでいた。

　翌朝、私は国王陛下の元を訪れ、謁見を求めた。陛下は、私の急な謁見の申し出に、戸惑いを隠せない様子だった。
　しかし、私の顔に浮かぶ揺るぎない決意を見たのか、すぐに私を謁見の間へと通してくれた。

「エルザ・ヴァイス侯爵令嬢。何か、急を要することでもあったのか？」

　国王陛下の問いに、私は深く一礼した。
「はい、陛下。わたくしは、この度のレヴィアンス王国との外交問題の裏に隠された、恐るべき陰謀について、陛下にご報告に参りました」

　私の言葉に、陛下は驚きに目を見開いた。その瞬間、貴族派の首謀者であるデイトン侯爵が、慌てた様子で謁見の間へと飛び込んできた。
「陛下！エルザ侯爵令嬢の申すことは、事実無根でございます！彼女は、己の外交の失敗をごまかすために、そのような嘘を……」

　デイトン侯爵の顔は、血の気が引いたように青ざめていた。彼は私が何を報告しようとしているのかを察し、私を黙らせようとしたのだろう。だが、もう遅い。
　私の逆転劇は、すでに幕を開けていたのだ。

「いいえ、侯爵。私が申し上げることは、全て事実です」

　私は手にしていた密約書と指示書を、国王陛下の前に差し出した。
　陛下の目が、書類の内容を追うにつれて、その顔色はみるみるうちに変化していった。そして、そこに書かれていた真実を知った時、陛下の顔には深い怒りの色が浮かんだ。
　私の知略は、今、彼らの仕掛けた罠を、彼ら自身の足元へと滑り込ませたのだ。

しおりを挟む