植物と話せる転生研究者は、不毛の領地を『恵みの谷』に変える！～規格外の作物で始める最強スローライフ～

第1話「ブラック企業からの転生先は、不毛の領地でした」

『ああ、ダメだ。意識が……』

　朦朧とする意識の中、最後に目にしたのは、積み上げられた実験データと、モニターに映し出された遺伝子配列の羅列だった。

　俺、佐山健二は、農業バイオ系のブラック企業に勤めるしがない研究者だった。連日の徹夜と過酷なノルマの果てに、あっけなくその生涯の幕を閉じたらしい。享年30歳。我ながら、あまりにも報われない人生だった。

　次に目を開けた時、俺はふかふかのベッドの上にいた。見知らぬ天井、嗅いだことのない木の匂い。そして、自分の体が驚くほど小さくなっていることに気づいた。

「アレン様、お目覚めですか！」

　可愛らしいメイド服を着た少女が、心配そうに俺の顔をのぞき込んでいる。

　アレン？誰のことだ？

　混乱する俺の頭に、まるで洪水のように別の誰かの記憶が流れ込んできた。

　アレン・クローバー。リーフランド王国に仕えるクローバー子爵家の三男。病弱で、ずっと部屋に引きこもっていた少年。それが、今の俺らしい。

『マジかよ、異世界転生ってやつか……』

　ラノベや漫画で散々見た展開だが、まさか自分の身に起こるとは。

　しかも貴族の家に転生とは、これは勝ち組ルートか？ブラック企業での社畜人生とはおさらばして、悠々自適のスローライフが送れるかもしれない！

　そんな淡い期待は、数日後、父である子爵に呼び出されたことで、木っ端みじんに打ち砕かれた。

　＊＊＊

　書斎に呼び出された俺を待っていたのは、見るからに厳格そうな父と、意地の悪そうな笑みを浮かべる二人の兄だった。

「アレンよ。お前ももう15歳。いつまでも病弱を理由に、家に引きこもっているわけにはいかん」

　父は冷たい声でそう切り出した。

「つきましては、お前に新たな領地を与えることにした。本日付で、あの『枯れ谷』の領主となれ」

「枯れ谷？」

　聞き慣れない地名に、俺は思わずオウム返しにつぶやく。

　その瞬間、二人の兄がこらえきれないといった様子で吹き出した。

「ぷっ、父上！病み上がりのアレンに、あの『枯れ谷』はあんまりではありませんか！」

「まったくだ。岩と雑草しか生えぬ不毛の地。税収はゼロどころかマイナス。歴代の誰もが統治を諦めた呪われた土地……まさに厄介払いにはうってつけですな！」

　兄たちの嘲笑混じりの言葉で、俺はすべてを察した。

　要するに、これだ。

　病弱で何の役にも立たない三男坊を、体よく家から追い出すための口実。それが、この領地下賜の真相だった。

　なるほど、異世界もブラックなことに変わりはないらしい。

　＊＊＊

　数日後、俺は一頭の痩せた馬と、最低限の荷物だけを持たされ、文字通り一人で『枯れ谷』へと送り出された。

　見送りに来たのは、最初に対応してくれたメイドの少女だけ。彼女は涙を浮かべながら、手作りのサンドイッチを俺に握らせてくれた。

「アレン様、どうかご無事で……」

　その優しさだけが、今の俺の唯一の救いだった。

　馬に揺られて半日。目の前に広がる光景に、俺は言葉を失った。

　枯れ谷。その名は、あまりにも的確だった。

　ごつごつとした岩肌が剥き出しになった大地。生命力を感じさせない、茶色く枯れた雑草。乾いた風がヒューヒューと吹き荒れ、砂埃を舞い上げる。

　これが、俺の領地。

　どこを見渡しても、畑になりそうな土地は見当たらない。人も住んでいる気配すらない。あるのは絶望的なまでの荒野だけだ。

「はは……こりゃひどい。ブラック企業の方がまだマシだったかもな……」

　乾いた笑いが漏れる。

　食料はメイドさんがくれたサンドイッチだけ。水も残りわずか。このままでは、過労死の次は餓死エンドが待っている。

　途方に暮れて、俺はその場にへたり込んだ。

『どうすりゃいいんだよ、こんな状況……』

　前世の知識が頭をよぎる。

　農業バイオの研究者として、俺はありとあらゆる植物の生態や土壌について学んできた。痩せた土地を蘇らせる技術だって知っている。

　だが、それはあくまで設備や資材があっての話だ。今の俺にあるのは、この体一つ。あまりにも無力だ。

　その時だった。

　ふと、足元の雑草に目が留まった。

　枯れているように見えて、よく見ると根元にほんの少しだけ緑色が残っている。必死に生きようとしている、小さな命。

『お前も、大変なんだな……』

　無意識に、そっと雑草に手を伸ばす。

　指先が触れた瞬間、脳内に直接、声が響いた。

『……水……みずが、ほしい……おなかが、すいた……』

「うおっ！？」

　あまりの驚きに、俺は飛び上がった。

　今のは何だ？幻聴か？

　恐る恐る、もう一度雑草に触れてみる。

『ひかり……もっと、おひさまのひかりが……』

　間違いない。この雑草が、俺に話しかけてきている。

　まさか。いや、でも。

　俺はゴクリと唾を飲み込み、おそるおそる心の中で問いかけた。

『お前、喋れるのか？』

『……？しゃべるって、なあに？でも、あったかい……きもちい……』

　通じた！

　なんだ、これ。なんだこの能力は！

　これが、異世界転生におけるチートスキルというやつか！？

　俺は興奮して、辺りの植物に片っ端から触れて回った。

　岩の隙間に生える、か細い草。枯れ木のように見える低木。そのすべてが、俺に話しかけてきた。

　彼らの声は、どれもか細く、苦しそうだった。水が足りない、栄養が足りない、土が硬い。悲痛な叫びが、俺の心に直接響いてくる。

『そうか……お前たちも、苦しんでたんだな』

　植物たちの声を聞いているうちに、不思議と心が落ち着いてきた。

　絶望的な状況は変わらない。だが、独りではない。この荒野で、必死に生きようとしている仲間たちがいる。

　そして、彼らの苦しみを取り除けるのは、世界でただ一人、俺だけなのかもしれない。

　俺の胸に、ふつふつと何かが込み上げてきた。

　それは、研究者としての探究心であり、前世では感じたことのなかった、使命感のようなものだった。

「よし」

　俺は立ち上がり、力強く拳を握った。

　枯れ谷、上等だ。

　不毛の地、望むところだ。

　俺の農業知識と、この『プランツ・ウィスパー』とでも名付けるべきスキルがあれば、きっとこの土地を蘇らせることができる。

　ブラック企業で培った知識と経験、そして異世界で手に入れたチート能力。

　それらを総動員して、この最悪の環境で、最高の農地を作り上げてやる。

　俺の異世界でのセカンドライフは、餓死寸前のどん底からのスタートとなった。

　だが、不思議と心は晴れやかだった。

　目の前に広がる荒野が、無限の可能性を秘めた実験場に見えてきたからだ。

「まずは……飲み水の確保と、寝床の確保だな」

　やるべきことは山積みだ。

　俺は空を見上げ、ニヤリと笑った。

　かつて「枯れ谷」と呼ばれたこの土地が、やがて王国中の人々から「恵みの谷」と呼ばれるようになる。

　そんな未来を、この時の俺はまだ知る由もなかった。