実家を追放された地味令嬢、呪われた『氷の騎士』様の元へ身代わり婚。枯れた庭を癒やしていたら、旦那様の呪いも解いてしまい溺愛ルート突入です！

第10話「光と闇の相克、そして代償」

　リゼットの手から放たれた光は、黒い水晶の表面で激しく火花を散らした。
　光と闇が衝突し、耳をつんざくような高周波の音が響き渡る。

「ぐっ……うぅぅっ！」

　リゼットは歯を食いしばった。
　水晶からの反発力は凄まじい。まるで巨大な壁を押しているようだ。自分の生命力がゴリゴリと削られていく感覚がある。
　視界が明滅し、指先の感覚がなくなっていく。

「小娘がぁ！　調子に乗るな！」

　吹き飛ばされたド・ブロイが、狂乱の形相で立ち上がり、懐から黒い粉を取り出して投げつけた。
　粉は空中で爆発し、呪いの矢となってリゼットに襲いかかる。

「させんッ！」

　ギルバートがリゼットの前に躍り出た。
　彼は剣で矢を払い落とすが、防ぎきれなかった数本が、彼の左肩と脇腹に突き刺さる。

「ぐあっ！」

「ギルバート様！」

　リゼットが悲鳴を上げる。
　ギルバートは膝をつきかけたが、剣を地面に突き立てて踏みとどまった。
　その体から、どす黒い血が流れ落ちる。右頬の痣も、限界を超えて侵食を始めていた。

「俺を見るな……！　集中しろ、リゼット！」

　彼は血を吐きながら叫んだ。

「俺は……絶対にお前を守り抜く！　だからお前は……この国を救え！」

　彼の背中は、ボロボロになってもなお、リゼットにとって最強の盾だった。
　その姿に、リゼットの心に再び火が灯る。
　彼を死なせない。絶対に。

（もっと……もっと深いところへ！）

　リゼットは意識をさらに集中させた。
　自分の命の限界を超えて、大地そのものの脈動とリンクする。
　地下水脈の水音、遠く地上の森のざわめき、全ての植物たちの祈り。
　それらが一つになり、リゼットの体に流れ込んでくる。

「あああああああっ！」

　リゼットの絶叫と共に、彼女の体から放たれる光の量が爆発的に増大した。
　それはもはや光線ではなく、奔流だった。
　圧倒的な「生」のエネルギーが、黒い水晶の「死」の呪いを内側から食い破っていく。

　パキッ。

　硬質な音が響いた。水晶に亀裂が入る。
　そこから光が漏れ出し、闇を浄化していく。

「バ、バカな……！　古代兵器が、押し負けるだと……！？」

　ド・ブロイが後ずさる。
　亀裂は瞬く間に広がり、水晶全体を覆った。

「砕け散れぇぇっ！」

　リゼットの叫びと同時に、水晶は粉々に砕け散った。
　衝撃波が広がり、地下空間全体が純白の光に包まれる。
　ド・ブロイや黒ローブの男たちは、光に焼かれ、断末魔を上げて消滅していった。
　壁にこびりついていた粘液も、毒キノコも、全てが浄化され、代わりに清らかな水と緑の苔が生まれ変わっていく。

　光が収束すると、そこには静寂だけが残っていた。

「はぁ……はぁ……」

　リゼットはその場に崩れ落ちた。
　指一本動かせないほどの脱力感。視界がぼやけていく。

「リゼット……！」

　ギルバートが、血まみれの体を引きずって這い寄ってきた。
　彼はリゼットを抱き上げると、その顔を覗き込んだ。

「おい、しっかりしろ！　リゼット！」

「ギルバート……さま……」

　リゼットは彼の頬に触れた。
　驚くことに、彼の右頬にあったあの禍々しい黒い痣が、消えかかっていた。水晶の破壊と共に、呪いの源が断たれたのだ。

「傷……消え、て……よかっ、た……」

「バカ野郎！　自分の心配をしろ！」

　ギルバートの瞳から、雫がこぼれ落ち、リゼットの頬を濡らした。
　泣いているの？　あの氷の騎士様が。
　リゼットは微笑もうとしたが、力がうまく入らなかった。

「私……眠……い……」

「寝るな！　リゼット！　目を開けろ！」

　彼の必死な呼びかけが、遠く聞こえる。
　温かい。彼の腕の中は、とても温かい。
　リゼットの意識は、深い闇の底へと静かに沈んでいった。

「リゼットォォォッ！」

　ギルバートの絶叫が、浄化された地下空間に虚しく響き渡った。

　王都を救った代償として、緑の聖女は深い眠りについた。
　その命の灯火が、消えかけていることに、まだ誰も気づいていなかった。