追放された筆頭行政官は、スラムから『選挙』で国を乗っ取ることにした～言葉と民意の魔法契約で、腐敗貴族を合法的にざまぁします～

第6話「闇からの刺客」

　王都の宰相執務室。

　ダグラスは報告書を握りつぶし、ワイングラスを床に叩きつけた。

「ええい、どいつもこいつも役立たずめ！アレンだと？あの追放した元役人が、なぜこのような力をつけている！」

　リバーサイドでの敗北は、ダグラスにとって屈辱以外の何物でもなかった。自分の息のかかった市長が、平民たちの投票ごときで追放されたのだ。

「閣下、奴は『建国の契約』なるものを持ち出し、民衆を扇動しております。放っておけば、王都にも火が点くかと」

　側近の男が青ざめた顔で進言する。

「魔法契約か……忌々しいアルトリウスの遺物め。だが、所詮は古臭いおとぎ話だ。力でねじ伏せればいい」

　ダグラスの目は冷酷に光った。

「影の部隊を使え。事故に見せかけてアレンを消せ。それと、あのエリスとかいう小娘もだ。見せしめにしてやる」

　＊＊＊

　その夜、改革党の拠点は静まり返っていた。

　アレンは深夜まで作戦会議の資料をまとめていた。エリスは隣の部屋ですでに眠っている。ガルドは見回りに出ているはずだ。

　ふと、アレンはペンを止めた。

　静かすぎる。

　虫の声が止んでいる。

「……来たか」

　アレンは机の下に隠していた短剣を手に取った。行政官時代とは違い、今は常に命を狙われる立場だ。警戒は怠っていない。

　窓ガラスが音もなく切り取られ、黒装束の男たちが滑り込んできた。暗殺者だ。足音1つ立てず、手慣れた動きでアレンに迫る。

　3方向からの同時攻撃。逃げ場はない。

　だが、アレンは動じなかった。

　彼が指を鳴らすと、床に描かれていた魔法陣がまばゆい光を放った。

「なっ！？」

　暗殺者たちが怯む。それは捕縛用の魔法罠だった。目潰しの閃光と同時に、粘着性の糸が彼らを絡め取る。

「お前たちの動きなど、想定内だ」

　アレンは冷たく言い放った。

　しかし、暗殺者の一人が無理やり糸を引きちぎり、毒塗りのナイフを投擲してきた。

　躱しきれない――そう思った瞬間、金属音が響いた。

「させるかよ！」

　ガルドが窓を突き破って飛び込んできたのだ。その巨大な体でナイフを受け止め……いや、彼が着ていたのは、ガンツ特製のミスリルコーティングされた防護服だった。

「へっ、痛くも痒くもねえな！」

　ガルドのこん棒が唸りを上げ、暗殺者をなぎ倒す。

　騒ぎを聞きつけたエリスも起きてきた。彼女の手には、護身用のスタンロッド（これも魔法具）が握られている。

「アレン様！ご無事ですか！」

「ああ、おかげさまでね」

　捕らえた暗殺者を尋問する必要はなかった。彼らの装備にある紋章、それはダグラス家の私兵団のものだったからだ。

「……愚かな奴だ」

　アレンは縛り上げられた暗殺者たちを見下ろした。

「彼らは致命的なミスを犯した。暴力に訴えた時点で、彼らは『議論』の場から逃げ出したことになる」

　翌朝。

　広場には巨大なスクリーン（幻影魔法）が設置され、昨夜の襲撃の一部始終が放映された。

　アレンが設置していた監視カメラ魔法の映像だ。

　寝込みを襲う暗殺者たち。それを指示するダグラスの手紙。

　民衆の反応は劇的だった。

「卑怯者！」

「議論で勝てないからって、殺しに来るなんて！」

「これが国のトップのやることか！」

　アレンは包帯を巻いた姿（演出で少し大げさに巻いている）で演台に立った。

「見ましたか、皆さん！これが彼らの正体です！彼らは我々の声を恐れている！真実を恐れている！だから暴力で口を封じようとしたのです！」

　被害者としての立場を最大限に利用する。ネガティブキャンペーンを仕掛けてきた相手に対し、それを何倍にもして返すカウンターだ。

　この事件は決定打となった。

　もはや地方だけの騒ぎではない。王都の市民たちも、ダグラス政権に対する不信感を爆発させ始めていた。

「時は来た。王都へ戻ろう」

　アレンは宣言した。

　逃げ出した門へ、今度は堂々と凱旋するのだ。