偽りの断罪で追放された悪役令嬢ですが、実は「豊穣の聖女」でした。辺境を開拓していたら、氷の辺境伯様からの溺愛が止まりません！

18 王都の浄化

　セレスティナとリアムが率いる一行が王都に到着した時、そこはすでに地獄のような光景と化していた。城壁は崩れ、街は魔物で溢れかえり、生き残った人々は恐怖に震えながら、王宮に立てこもっているだけだった。空は厚い暗雲に覆われ、太陽の光さえ届かない。

「セレスティナ様だ！　辺境の聖女様がお戻りになったぞ！」

　彼女の到着を知った人々から、かすかな希望の声が上がる。
　セレスティナは、リアムと兵士たちに守られながら、王宮の中心、かつては美しく咲き誇っていた庭園へと向かった。そこは今、すべての植物が枯れ果て、ひび割れた大地が剥き出しになった、死の庭園と化していた。

　セレスティナは、その庭園の中心に、一人で静かに立った。
　国王やアラン、貴族たち、そして城に避難していた多くの国民が、固唾をのんで彼女の姿を見守っている。

　彼女は、ゆっくりと大地に両手をついた。そして、目を閉じ、すべての想いを込めて、心からの祈りを捧げ始めた。

（この国を、愛する人々を、お救いください。失われた恵みを、温かい光を、どうかもう一度、この地にお与えください――）

　彼女の祈りは、もう個人的な願いではない。この国そのものを慈しみ、生命の循環を取り戻そうとする、星への祈りにも似ていた。

　すると、彼女の体から、天を衝くほどの巨大な光の柱が立ち上った。黄金の光は、空を覆っていた分厚い暗雲を吹き飛ばし、閉ざされていた空に、再び青空と太陽の光を取り戻した。

　降り注ぐ太陽の光を浴びて、セレスティナから放たれる光はさらに輝きを増し、まばゆい光の波となって王都全体を包み込んでいく。

　奇跡は、そこから始まった。

　光が触れた場所から、枯れた大地は息を吹き返し、みるみるうちに鮮やかな緑の絨毯へと変わっていく。枯れ木には新しい葉が芽吹き、花壇には色とりどりの花が、まるで魔法のように一斉に咲き誇った。涸れていた泉からは、清らかな水が再び湧き出した。

　そして、街を闊歩していた魔物たちは、その聖なる光に触れた瞬間、悲鳴を上げる間もなく浄化され、塵となって消えていった。

　王都を覆っていた絶望と死の匂いは完全に消え去り、後には生命力に満ちた草花の香りと、温かい陽の光だけが残された。

　人々は、目の前で起きた奇跡を、ただただ呆然と見つめていた。そして、誰からともなく、一人、また一人と、その場にひざまずき始めた。
　やがて、王宮にいたすべての国民が、庭園の中心に立つセレスティナに向かって深く頭を垂れ、本物の聖女がもたらした救済に、心からの感謝を捧げた。

　それは、偽りの聖女によって失われた国の信頼が、真の聖女によって取り戻された瞬間でもあった。