「肉を焼くだけの男は不要」と追放された宮廷料理人、辺境で食堂を開く。伝説の魔獣を餌付けした俺の肉は、最強のバフ飯でした

番外編「王の悔恨と冷めたスープ」

　王都の宮廷。
　豪華絢爛な食堂で、若い王は一人、夕食をとっていた。

　テーブルに並ぶのは、見た目は美しいが、冷たく冷やされた野菜のテリーヌや、澄まし切ったコンソメスープ。
　上品で、健康的で、そして――退屈な食事。

　カチャン、と王はスプーンを置いた。

「……味気ない」

　最近、王の体調は優れなかった。
　何を食べても力が湧かず、心が満たされない。
　脳裏によぎるのは、かつてあの無骨な料理人が焼いてくれた、皿からはみ出るようなステーキだ。
　ナイフを入れるとあふれ出る肉汁。口いっぱいに広がる脂の甘み。

　あの時は野蛮だと切り捨てた。
　だが、皮肉なことに、今の王が一番欲しているのは、その野蛮なエネルギーだった。

「報告します。ガンツへの勧誘ですが……」

　使者が蒼白な顔で戻ってきた。
　その報告を聞いた王は、力なく椅子に沈み込んだ。
　断られた。
　当然だろう。自ら追い出したのだから。

「北の辺境は、さぞ活気づいているのだろうな」

「はい……。街全体が豊かで、誰もが笑顔で、何より……強そうです」

　王は冷め切ったスープを見つめた。
　自分の選択が間違っていたことを、胃袋が教えてくれていた。

　失った料理人の大きさは、王国の傾きとなって、これからじわじわと効いてくることだろう。
　王は深く後悔のため息をついたが、その腹の虫は、空しげに鳴くことしかできなかった。