商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【フランソワ編】

第1話 告白

　

　中間試験が終わり、学院生活も残すところ半年。
　この時期になると、ある“風物詩”が校内をざわつかせる。

　それが——『告白』。

　卒業を目前にして、婚約相手が決まっていない貴族子女たちが、焦りから動き出すのだ。
　貴族社会では、血筋の維持と家の繁栄が何よりも重視される。
　そのため、学院は学問の場であると同時に、“お見合い市場”としての役割も担っていた。

　特に女性側の動きは活発だ。
　正妻になれなくてもいい。
　側室でもいい。
　せめて“卒業時の婚約者”という肩書きだけでも欲しい——そんな思いが交錯する。

　もちろん、告白にもルールがある。

　すでに婚約が内定している者は避ける

　爵位が下の者が上の者へ告白するのは避ける

　つまり、「婚約者のいない、自分と同等か下の身分の者」がターゲットになる。

　そして今、最も“狙われている”のが——商家出身の青年、カロスターク・レッドルアだった。

「つ、疲れた……」

　自室に戻るなり、カロスタークはベッドに倒れ込んだ。
　今日もまた、歩く先々で貴族令嬢たちからの“告白”攻勢にさらされていたのだ。

「今日もモテモテだったのですね」

　お茶を淹れながら微笑むのは、従者のトマ。
　その笑顔に、カロスタークは睨みをきかせる。

「人ごとだと思いやがってぇ……」

　王立学院において、商人の子弟は最下層。
　だが、だからこそ“狙いやすい”。
　貴族令嬢たちにとっては、婚約破棄しやすい“滑り止め”として扱われる存在だった。

　しかもカロスタークは、最近とある事情で注目を集めている。
　いろいろあるが『経済的には力がある』ことが明白なのだ。
　そのせいで、告白の数も跳ね上がっていた。

「よさそうな方はいらっしゃらなかったのですか？」

「いなくはないけど……」

　実際、カロスタークの対応は二通り。
『ごめんなさい』と『考えさせて』。
　前者は完全に断る相手、後者は“保留”という名の牽制だ。

「なら、早めに『婚約』してしまえば解放されるのでは？」

「まぁ、そうなんだけどね……」

　そんな中、彼の前に現れたのが——フランソワ・ド・ミヌミエーラ。

　北方の子爵家の五女。
　アッシュブロンドの髪とグレイの瞳を持つ、気品と知性を感じさせる令嬢だった。

「わたくしとの『婚約』が成れば、領地経営はもっと楽になるはずよ。モンモラシー男爵領との間で流通を活性化させるの。貴方もそのつもりがあって、道の整備に力を入れているのだと思うのだけど？」

　その提案は、カロスタークにとっても悪くない話だった。
　告白攻勢から逃れられるうえに、領地経営にもメリットがある。

　モンモラシー男爵領は『とある事情』から、カロスタークの管理下にあるのだ。
　選ぶなら、彼女だろう。



「婚約、お受けします」

　フランソワは、告白の場所にまだいた。
　他の男に声をかけるでもなく、周囲の様子を観察していたようだ。

　カロスタークの言葉に、彼女は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに微笑んだ。

「まぁ！ お早い決断、うれしいですわ」

　その夜、二人は王都の有名レストランでディナーを楽しむ。

　フランソワの香りと笑顔に包まれながら、カロスタークは思った。

　——これで、少しは静かになるだろうか。

　だがこの“契約”が、 やがて彼の運命を大きく揺るがすことになるとは、このときまだ、誰も知らなかった。