商人の男と貴族の女～婚約破棄から始まる成り上がり～

【戦場にて】

第18話 欲しいものは天候と気分で変わるもの ①

　

　「あ、あれです！」
　指を差された先、確かに大きな塊が飛んでいるのが見えた。

　手や足、頭がある。
　翼も。

　『翼人族』三人で、一人の人間を支えているようだ。
　その人間が、胸元で手を向かい合わせにしている。
　その手の中に、火球が生まれるのが見えた。

　「また来るぞ！」
　「伏せろ！」
　慌てて指示を出し、自分たちも下馬して地面に身を投げ出した。

　数秒の静寂。
　そして爆発音。

　「ん？」
　首を傾げた。

　爆発音が遠い。
　衝撃がほとんどなかった。

　「あ。あ、ぁ、あ、ぁ、あ——」
　相方が、断続的に声を零している。

　なにが？

　「————」
　視線を追って、絶句した。

　火柱が立っている。
　いや、これは予想していた。
　問題は場所だ。

　荷馬車の列を越えた先、進行を防ごうとでも言うような場所に立ち上っていた。
　驚いた馬が暴れたのだろう、何台かが横倒しになっている。

　馬は元来臆病な生き物だ。
　だからこそ逃げるため、走ることに特化している。

　特にダメなのが『大きな音』。
　そして『炎』。

　恐慌をきたすには充分な状況だ。
　荷馬車隊が、列を乱している。
　
　馬の混乱はそのまま荷馬車の動きにつながる。
　荷馬車からは次々に完全武装の重装兵が吐き出されていた。
　重量物を身に付けて、荷馬車から落ちる。
　そこには悲惨な未来しかない。

「クソっ！」
「ざけんな！」
　恐怖と混乱を無理やりぶっちぎり、何人かの兵士が弓を番えた。
　空にいられては剣も槍も届かない。
　しかし、弓なら届く！

「ギャッ！」
　悲鳴が上がった。

『上がった』のだ。
『落ちた』のではない。

　弓を番えた兵士の肩に、矢が生えていた。
　鏃が下を向いている。
　それも、ほぼ直角に。

　上から射られたものだ。
　数十に及ぶ『翼人族』が上空にいた。
　手には弓、背中にはずっしりと詰まった矢の束がある。

　機先を制された。

「だからなんだ！」
「こっちの方が数は多いんだぞ！」
　体勢を立て直した兵たちが、弓を執って矢を放った。

「無駄だ」
「え？」

『翼人族』は『風』を操る。
　妨害することなど容易い。

　しかも、『上』にいるのだ。
　下からでは威力も速度も下がる。
　逆に、『翼人族』からの矢は勢いを増す。

　状況は一方的だった。
　そこへ――。

「攻撃をやめよ。命まで取るつもりはない」
　よく澄んだ声が、戦場を駆け抜けた。
　敵が発っしたものだ。

「どう思う？」
「何か交渉の余地があるということかな？」
「交渉？　食料か？」
「おそらくな」
　一方的な劣勢の中、短いやり取り。
　それでも、決断は下さなくてはならない。

「戦いをやめろ！」
「戦闘中止！」
　二人の中級指揮官たちが声を上げ、下級指揮官が全軍に伝えていく。
　僅かな時間で、戦闘停止命令は全軍に行き届いた。


「それでいい。ムダに争うつもりはない」
　鎮まったのを見計らい、一人の『翼人族』が下りてきた。
　現状で最高位の指揮官である二人の前にピンポイントで。

　女性、いや、少女だ。
　こんな殺伐とした場所にいるのが不思議なほど、細く小さい。

「な、なぜ、私たちの下に？」
　迷いもせず目の前に降り立たれたことに疑問が出た。
　偶然ではないだろう。

「上から見てた。混乱したとき、真っ先に声を上げて命令を出すのが、指揮官」
「ああ、それはそうだな」
　指揮官とはそういう存在だ。いや、そういう存在でなくてはならない。

「それで？　目的は？」
「荷馬車を置いてってもらう。そうすれば、それ以上は望まない」

「っ？！」
　指揮官二人は、互いに視線を向け合った。
　ある意味、予想通りの交渉が行われている。

「荷馬車を、ですね？」
「そう。荷馬車を」
　確認したのに対して、少女は小鳥のように首を縦に動かした。