『２』『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める『２』

葉月奈津・男

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第3話　『接敵？』

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　廊下を進んでいくと、突然“何か”が立ちふさがった。

「黒い板……黒板か？」

　薄汚れた黒板だった。
　チョークの消し跡がうっすら残り、チョーク棚には粉が積もり、
　ポロリ、ポロリとこぼれ落ちている。

　――いよいよ戦闘か？

　探索者たちは一斉に武器を構えた。
　だが、黒板は動かない。ただ、そこに“立っている”。

「待って。これ……何か書いてあるわ」

　乱暴に消された落書きの上に、震えるような文字が浮かび上がっていた。
　いや、“書かれて”いく。

　数式――。

　数字、分数線（ビンキュラム）、割り算記号（オベリスク）。
　空白を示す四角いマスが並んでいる。

「これ、分数の割り算ね。空いてるところに正しい数字を入れろってことじゃない？」

「答えはわかるか？」

「……小学生の問題よ？」

　澪が鋭い視線を返す。

「俺は自信がない」

「俺もっす」

「だー！あんたたちは脳も筋肉なの？！」

　怒鳴りながらも、澪は迷いなく答えを書き込んだ。
　考える素振りすらない。見た瞬間に解いていた。

　もちろん、正解。

　桜の花に「大変よくできました」の文字が入ったスタンプが現れ、
　澪のラリー帳がパラパラとめくられ、成績表に押されていく。

「問題を解くとスタンプがもらえるみたいね。あんたたちも頑張りなさい」

「あ、ああ」

「ぜんしょするっす」

　以降、黒板はたびたび現れ、探索者たちは交互に挑んでいった。

　＊　＊　＊

　しばらく進んだところで、陽翔が足を止めた。

「なんだ？」

　彼が拾い上げたのは、小さな金属片――コインだった。

『迷宮通宝』

　中央に四角い穴。
　上下に「迷宮」、左右に「通宝」。

「……まさか」

　魔法使いがじっと見つめる。

「わかるのか？」

「おそらく……通貨です。江戸時代の“一文銭”でしょう」

　確かに、そう見える。

「迷宮で通貨、か」

「意味が分からない……と言いたいところだけど、ゲーム的には普通ね」

　敵を倒すと経験値、アイテム、そして“お金”が手に入る。
　異例ではあるが、あり得ない話ではない。

「ともかく、“進める迷宮”なのは確かよ。行きましょう」

　一行は再び歩き出した。

　＊　＊　＊

「これは……あっしにはちょいと難しすぎやすぜ」

　黒板の問題をにらみつけ、朔也が両手を上げた。
　助けを求める視線が澪に向く。

「あんたの番なんだから、頑張りなさい！」

　澪はそっぽを向く。
　不正解なら何が起きるか――それも調査のうちだ。

「くっそー、ヒントくらい……うお？！」

　“何か”が出現し、朔也が飛びのいた。

「なんだ？！」

　新手の登場に緊張が走る。

「……これ、教科書と参考書だわ」

　鳥のようなシルエットの“それ”は、書物の集合体だった。
　ページが羽のようにパタパタと開閉し、
　数式や文字、年号がちらつく。

「ヒント、くれるみたいよ？」

「ああ、そうですかい！」

　教えてはくれないのか！

　朔也が手を伸ばす――バシッ！

　参考書の一冊が羽のように広がり、彼の手をはたいた。

「ゲッ！」

「どうしたの？ダメージはなさそうだけど？」

　澪が目を細める。

「使用するには魔力が必要らしいっす。【YES/NO】が頭に出てるっす」

「……」

「……」

　陽翔と澪が顔を見合わせる。

「とりあえず、このダンジョンの目的が一つ見えたわね」

「ああ。魔力を集めている」

　身体測定でも微量ながら奪われていた。
　こうして、探索者が警戒しない程度に吸収していく構造らしい。

「くっそ……わかるのが当たり前みたいに！」

　朔也は泣きながら参考書をめくる。
　ページをめくるたびに魔力ゲージが減るが、微量すぎて無視された。

　＊　＊　＊
　◇ 見下ろす視線 ◇
（別視点）

　保健室を出た瞬間、廊下の天井で“何か”が揺れた。
　誰も気づかない。ただ、空気が少し冷たくなる。

　その“何か”は、旧校舎の窓から探索者たちを見下ろしていた。

　カルマ――ダンジョンマスター。

　ウィンドウ越しに、彼らの動きを観察している。
　スタンプラリーの進行、魔力の減少率、反応速度、表情の変化。
　すべてが記録されていく。

「ふむ……“座高”で見通しを測る、か。案外、面白い反応だな」

　手帳に記された“夢の高さ”と“見通し”を見比べ、静かに笑う。

　これらの数値に深い意味はない。
　ただ、今後の“演出”のためのトリガーとして記録するだけ。

「さて、どこまで“演出”に乗ってくれるか……」

　その声は誰にも届かない。
　だが、迷宮は聞いていた。

　そして、次の“演目”の準備を始めていた。

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