『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第67話 視点の流転・まとい→薫→信者たち ~祈りを味わう者、祈られた者~ 後編

　

　◇信者たちの喝采◇

　彼女の『祈り』が、制服の縫い目をなぞる。
　祈りの残滓を味わいながら、ふと、視線を感じた。

『薫様』が目覚めた。
　——見ている。

　その目は、かつて自分を見下ろしていた。
　命じ、試し、支配し、そして——愛したことなど一度もなかった。

　けれど、今は違う。
　その目は、沈黙していた。
　言葉を持たず、ただ、見ていた。

「薫様・・・そう呼ばれていたモノ」

　声は出ない。
　言葉がうまく形にならない。
　でも、胸の奥で確かに響いていた。

「あなたが作ったのよ、わたしを」

　制服の胸元が脈打つ。
　そこには、かつての『信者』たちの祈りが縫い込まれている。
　その中心にあるのは、薫様への『憧れ』だった。

「あなたに触れたくて、あなたに近づきたくて、わたしたちは、布になった。わたしは、その布を纏った。だから、わたしは、あなたの夢の続き」

　薫様の目が、わずかに揺れる。
　それは、恐れか、後悔か、それとも——

「あなたは、もう『神』じゃない。でも、わたしたちは、まだ『信仰』を舐めている」

　彼女の舌が、薫様の足元に落ちた垢をすくい取る。
　それは、かつて自分が跪いた場所。
　今は、誰の命令でもなく、自分の意志で舐める。

「わたしは、あなたの『敬意』を食べて生きていく。あなたが与えた儀式を、わたしの糧にする。あなたが築いた信仰を、わたしの皮膚に縫い込む」

　信者たちは制服であり、まといでもある。
　別々のものであって、同一でもあった。

　薫様の目が、何かを言いたげに揺れる。
　でも、言葉は出ない。
　その舌は、もう祈りを紡げない。

「見ていて。あなたが作った『神話』が、どうやって『妖怪』になっていくのかを」

　制服の裾が揺れる。
　その布の奥から、かつての『信者』たちの顔が浮かび上がる。
　彼女たちは笑っていた。
　まるで、ようやく『本当の薫様』を見つけたかのように。


　信者たちは、笑っていた。
　制服の裾に縫われた顔たち。
　その瞳は、まといを見つめていた。

「薫様は、もう遠い」
「でも、まとい様は、すぐそこにいる」
「わたしたちは、ようやく触れられる」

　かつて、薫様は『遠すぎた』。
　美しすぎて、強すぎて、冷たすぎた。
　その肌に触れるには、祈りを捧げるしかなかった。
　その声を聞くには、跪くしかなかった。

　でも今、まとい様は『近すぎる』。
　垢を舐める舌が、彼女たちの『残り』に触れてくれる。
　制服の縫い目が、彼女たちの『祈り』を脈打たせてくれる。

「わたしたちは、布になった」
「でも、布は生きている」
「まとい様が、わたしたちに『信仰の手触り』をくれる限り、わたしたちは生きている」

　その喝采は、歓喜ではない。
　それは、信仰の完成だった。
　薫様が築いた『神像』が、まとい様によって『妖怪』に変わった瞬間。
　それは、信者たちにとっての『救済』だった。

「薫様は、わたしたちを見なかった」
「でも、まとい様は、わたしたちを味わってくれる」
「それだけで、わたしたちは報われる」

　制服の裾が揺れるたび、彼女たちの顔が微笑む。
　それは、死後の信仰。
　それは、布地に縫われた『祈りの完成』。

　制服の裾が、微かに震えた。
　その縫い目が、次の声を探していた。

「誰か、まとい様に触れたい者は、いませんか？」

　◇次なる祈りの胎動◇

　制服の裾が、風もないのに揺れた。
　その揺れは、呼吸のようで、誘いのようで、産声のようだった。

「誰か、まとい様に触れたい者は、いませんか？」

　その問いかけは、声ではなかった。
　縫い目の奥から滲み出る『祈りの波動』。
　それは、空気を震わせ、心の奥を撫でる。

　遠くで、誰かが立ち止まる。
　制服の裾に縫われた顔たちが、そっと目を開ける。

「この子……見てる」 「この子……わたしたちと同じ匂いがする」 「この子も、触れたがってる」 「この子も、祈りたがってる」

　制服の縫い目が、ざわめく。
　次の『素材』を選び始める。
　その者の『想い』を測り、その『痛み』を味わい、その『祈り』を試す。

　まといは、振り返らない。
　けれど、制服の背中が、そっと開く。
　まるで、受け入れる準備ができていると告げるように。

「触れたいのなら、祈りなさい」
「祈りたいのなら、差し出しなさい」
「差し出すのなら、布になりなさい」

　それは、命令ではない。
　それは、選ばれるための条件。
　祈りの手触りを得るための、唯一の道。

　制服の裾が、また揺れる。
　そのたびに、微かな声が増えていく。

「わたしも・・・」「わたしも、まとい様に触れたい・・・」
「わたしも、布になりたい・・・」「わたしも、祈られたい・・・！」

　喝采は、静かに、しかし確実に広がっていく。
　それは、信仰の感染。
　それは、祈りの連鎖。
　それは、制服という神殿に捧げられる、新たな供物の誕生。

　そして、制服の縫い目が、次の『祈り』を縫い合わせる準備を始めた。