御院家さんがゆく‼︎

呪禁

染殿后 伍

　法師蝉の声も染み入ることがない塗籠で、これまでの隙間を埋めるように、ピタリ寄り添う。
　大きな手のひらを包み、自身の頬へ寄せれば指先からは香の匂い。
　懇願に黙り込む真済の思いは、答えられぬ、すなわち、応・え・ら・れ・ぬ・ということだろう。
　又もや、涙が溢れる。

「離れ難き想いはどうすれば良いのか。お心が欲しいと申すのは悪いことでしょうか」
「秘め事とは、どんなに隠しても漏れてしまうものです。しかし自身に押し込めておけば漏れることはない」
「どういうこと？ 」
「言霊でございます。声に出してしまえば、それは力を持ってしまいます。恨み言も然り」

　上目遣いで見上げる明子に、いつもの穏やかな笑みが向けられた。

「公達らが『恋しい』と口にします。秘めていれば、ぼんやりと想うだけですが言霊を得れば、自身に強く言い聞かせる呪縛となる」
「真済様は、私が縛られていると？ 」
「どうでしょうか。ただ、後々わかるかと」
「いつ？ 」
「さて？ ふふふ……」

　真済は、いつもの如く喉を震わせた。
　何気ない仕草も、声も、以前なら会えた喜びで満たされたが、今は悲しみしかない。
　見上げた目をそっと胸に下ろし、紫の威儀いぎに指を這わせれば、織られた東寺雲紋を見つけ、こっそり袈裟を贈ろうかと考える。
　名を伏せれば問題ないだろうか？
　ピタリと沿う袈裟ならば、我が身の代わりになるだろう。独善になろうとも、僅かながら繋がりが欲しい――。そんなことを考えれば「女院様」密やかなる声が耳元で囁かれた。

「円仁、相応、この2人にお任せくださると信じております。例え、後任の東寺長者が名乗り出ても……」
「必ず、比叡山座主を呼びます」

　真済の胸に沿わせた手に、白絹の衣が重ねられた。互いの袖越しに握られた指先は、甘い痺れを伴い明子の身を駆け巡る。
　チラリと見上げた顔もそうなのか？ 光ない空間で揺れる双眸は、熱を孕み明子を見下ろしていた。

「女院様、いつか此度のことが露見したら、御心のままに」
「此度のこと……とは？ 」
「このようにしていることです。根も葉もないと一蹴されれば皆、黙るしかありません。しかし……」
「しかし？ 」
「黙っていれば……」
「おかしな事を……黙ってしまえば、真済和上のお名前に傷が……」

　明子からすれば不本意だが、艶事と言われれば間違いではない。塗籠で2人して抱き合う姿は、言い逃れできるものではないのだから。
　女院と過ちを犯した僧侶となれば、大変な不名誉となるだろう。表立って罰が与えられることはないが、寺で身の置き所がなくなるのは目に見えている。
　しかし塗籠の外には命婦のみ、漏れるとは思えない。例えそうなっても噂する者を処罰すれば良い。
　それを黙認するとは――？

「どんなに些細なことでも吹き込まれた念は、力を持つ」
「噂がまことになると？ 」
「なるか？ わかりません。でも、それでも良いと思っているのです」
「お名前が地に堕ちても？ 」
「私の名は、そんなに大層なものでしょうか？ 」
「当然でございます！ 」

　ムキになれば真済は笑う。それは、それは、楽しげに響く音を鳴らして。
　遠い昔、新しい東寺長者と紹介された高僧は、朗らかに笑んだ。長い年月、全く変わることのない鈍色の清らかな者は、穢れを知ることもないのだろう。

「真済様は、昔から変わられぬ。清らかで美しい」
「それは女院様でございます」
「私は煩悩にまみれております」
「私も同じく」
「嘘」
「……ではありません」
「ではどのような？ それさえ秘密と去ってしまわれますまいな？ 」

　恨めしいと軽く睨めば、真済は神妙な顔を作り、すぐに崩した。拳を寄せ肩を震わせれば、わざとらしい咳払いをする。

「さすれば……我昔造諸悪業がしゃくぞうしょあくごう 皆由無始貪瞋痴かいゆうむしとんじんち 従身口意之所生じゅうしんくいししょしょう 一切我今皆懺悔いっさいがこんかいさんげ」

　仏前で身を正し 唱える懺悔文さんげもんを、女人と抱き合い口にする。
　破戒無慙はかいむざんとも言うべき姿だが、共に離れようとはしなかった。

「昔、無理矢理連れて行かれた内裏で美しい姫君を目にしました。噂に違わぬ美貌の人でしたが、どこか寂しげな影がさす、そんな女人を」

　思わぬ話に、語る男を見上げようとするが、頭に添えられた手がそれを許さない。仕方なく、目の前に広がる白絹をギュッと握りしめた。

「同じと思ったのです。皆が羨やむ場所に立ち、放つ一言に周りは文句を言わぬ。しかし、何か晴れぬものを持つ……」

　静寂しじまに溶ける声は、清雅なる思いを語る。

「その憂を払って差し上げたい、少しでも心やすく過ごせるように。何気ない町の様子、草花の話、些細な事もキラキラとした目を向け、楽しげに聞き入ってくれる。いつしか私も、対面を楽しみにしておりました」

　さて、今日は何を話そうか？ 足取り軽く渡殿を進めば、御簾から差し出された一面の扇。お約束通り、文がのっているとなれば、ワッと歓声があがる。
　戯れに坊主を揶揄っているのだろう、クスリ笑み、視線を巡らせれば局から覗く桜花の顔かんばせ。
　みるみるうちに不安に染まる顔に、胸を締め付けられた。

「これはどういうことか？ 芽生えた感情の答えは、到底信じ難く……又、認めるわけにはいかなかったのです」

　嬉しい――、唇を震わせるが 上手く声が出ない。嗚咽を漏らすだけの役立たずと、つねりたくなる。
　せめて美しいと言ってくれた面に、忘れられぬ程の喜悦を浮かべて見せたい。そう考えた時

『は、ははは』

　厳かなる音が、血の気を引かせた。
　絞められた腕が緩みもせぬ事から、空耳か？ とも疑ったが『甘露、甘露』繰り返すその声は、明子に正体を認識させた。