最強勇者無双 ～異世界召喚された俺が勇者だ～

４３．孤児院

　１００／７／１４（木）１９：００　ファーの街


　ファーの街まで職人の護衛を終え、入場門から街中へと入る。

　グリさんは、街の外で待機だ。
　使い魔の首輪を購入するだけの金銭はあるが、グリさんは以前に街中で暴れている。
　グリさんが悪いわけではないし誤解も解けているが、それでも怪我をした衛兵たちは良い顔をしないだろう。
　グリさんも人込みは嫌いだろうし、街中へ連れ込む意味はない。

「護衛あざっす。ユウシャさんの活躍を祈っているっすよ」

「こちらこそ。建物の修理、ありがとうございました。それでは」

　職人さんたちと別れた俺は、幼女の案内で孤児院を目指す。

　案内されたのは街の外れ。
　あばら家のような建物が孤児院だという。

　職人さんたちの話からも分かるとおり、異世界での孤児の扱いは悪い。
　そんな中、あばら家で共に暮らしながら、孤児たちの世話をする。
　なかなか出来ることじゃない。

　そう考えると、少しばかり幼女たちに厳しく当たるのも無理はない。
　幼女たちに口添えするつもりで着いてきたが、むやみに文句をつけては俺がＤＱＮになる。

　それはマズイ。
　仮に幼女への暴力があったとしても、理由があってのことかもしれない。
　しっかり話を聞いてから、礼儀正しく理論的に幼女を擁護しなければならない。

　幼女たちに続いて、俺はあばら家へと足を踏み入れる。

「おっせーぞ。なにやってんだ！」

　幼女を、俺を出迎えたのは男の怒声だった。

「ごめんなさい。薬草なかなか見つからなかったの」

　あれ……まるでＤＱＮのような……第一声がこれか？

「ったく。使えねえゴミだな……おめーらのメシねーからなっ」

　幼女を怒鳴り散らす男は、背後の俺に気づいたのか不審げに問いかける。

「あ？　後ろの男はなんだ？」

　……とりあえず、当初の予定通り礼儀正しく接するとしよう。

「こんばんは。俺は冒険者でユウシャと言います。草原で彼女たちがモンスターに襲われていたので保護しました」

「ああ？　冒険者ねえ。そりゃ、ありがとよ。じゃあな」

　話を聞くもクソもない。早くも俺を追い返したいようだ。

「あの、貴方が孤児院の責任者の方ですか？」

「だったら何だ？　謝礼なんて出す余裕ねえからな。ただでさえガキどもを食わせるのに精いっぱいだってのによ」

　そのわりに、男の顔は血色が良い。
　大柄な体格。十分すぎるほど栄養が行き渡り、でっぷり突き出たお腹。
　仕立ての良い衣服を身に着けている。この男が孤児院の院長だ。

　謝礼を期待したわけではないが、あまりにぞんざいな扱い。
　院長という、子供を育てる立場にありながら、こんな対応で良いのか？

「俺は謙虚ですから、謝礼は結構です。それより、遅くまで少女たちを外に出すのは危険じゃないですか？　モンスターに襲ってくださいと言っているようなものです」

「余所者が余計な口出しするんじゃねえ。うちにはうちの指導方針があんだよ」

　俺だっておっさんと話したくはない。
　が、幼女たちに口添えすると言った手前、何もしないで帰るわけにもいかない。

「あまり子供に無茶をさせない方がよくないですか？　孤児院は孤児を育てるもので、死なせては駄目だと思うのです」

「へっ。何を言ってやがる。街で孤児どもが毎年どれだけ死んでるか知ってるのか？　それに比べればここは天国だぜ」

　孤児の事情に詳しくはないが、きっとそうなのだろう。
　仮にも孤児院の院長。
　怒鳴るのも幼女のためを思っての行為であって、ＤＱＮのように見えて本当は良い奴なのだろうか？

「ああ？　お前もしかしてガキどもに何か頼まれたか？」

「いえ、別にそういうわけでは……」

　院長は俺の言葉を待たず、行動に移っていた。

「ガキがっ！　恩を忘れやがって！」

　バシッ

「うう……」

　院長が、幼女の頬を平手で打つ。

「院長！　なにを！？」

「へっ。ただのしつけだろ。薬草の数が全然たんねーんだからよ。サボってるガキにはしつけが必要なんだよ」

「しつけも大事ですが、暴力は見て楽しいものではありません。そしてサボリではなく、薬草が採れなくなった事には理由があります。やめてもらえませんか？」

　別に俺は体罰反対派ではない。
　世の中、身体で覚えなければ分からないこともある。

「へえ、暴力はやめてくださいだとよ……そんなら」

　バシッ

「うう……」

　院長は見せつけるように幼女の頬を平手で打った。

　こんな男を一瞬でも良い奴だと思った俺が間違っていた。
　幼女の言い分も聞かずに、理不尽な体罰は推奨される行為ではない。

「院長。俺はやめてくださいと言いました」

「なんだその目は？　文句でもあるのか？　うちはなあ、ファーの領主さんに認められた由緒正しい孤児院なんだよ」

　領主。きっとファーの街で一番偉い人なのだろう。
　こんな無意味に虐待する奴を公認するとは、異世界の世も末だ。

「たかが冒険者にどうこう言われる筋はねえ。へっ、うちの指導に文句があるなら領主さんに言いなっ」

　バシッ

　領主という後ろ盾があったのでは、意見することはできない。
　これまでも同様の圧力で意見を封じてきたのか？
　領主に歯向かったのでは、ファーの街で生きていくことはできない。

「ったく。使えねえガキだが、いっちょまえに成長だけはしたか？　そろそろヤツラにでも売り払うか。もっともその前に、俺が味見してからだがな。げへへ」

　そう言って、男は幼女の胸へと手を這わせた。

「や……いやなの」

　世の中、理不尽な暴力などいくらでもある。
　俺が知らないだけだ。
　そして、それは知らない方が楽でもある。
　知らないことに対しては、何もしなくて良い。

「おい。お前、いつまでいる？　見世物じゃねーぞ？　とっとと帰りやがれ」

　だが──

　俺の手は、幼女の身体を這いずる男の手首をつかみ、捻りあげていた。

「な、なにしやがる。はなせっ」

　だが、知ってしまった。
　目の前で理不尽な暴力を見せられたのでは、勇者が見て見ぬ振りはできない。

　領主公認だって？　街で一番偉いだって？
　俺は勇者で世界で一番偉いのが俺だ。

「子供たちは宝だ」

　特にロリコンにとっては。

「子供たちは未来の希望だ」

　例え今は不細工であっても、将来は美人になる希望がある。

「由緒正しいか何か知らんが、勇者である俺を不快にさせた。それだけでお前の罪は万死に値する」

「な、なに言ってやがる。気が狂っているのか？　衛兵を呼ぶっもがっもがっ」

　暴れる院長を引き寄せ、うるさい口を手で封じる。

「お嬢ちゃん。なんでこんな男が孤児院なんて経営している？　どう見ても福祉の精神にあふれているようには見えないのだが？」

「おばあちゃんが院長の時は良かったの。領主さんも、おばあちゃんならって資金を出していたそうなの。でも、おばあちゃんが亡くなって、この男が院長になってから、ひどくなる一方なの」

　ふむ。おばあちゃんの頃はまともな孤児院だったのだろう。
　領主から資金を貰い孤児院を運営していた。
　子供手当てみたいなものか。

「ありがとう。俺は院長と少し話をしてくる。ここで待っているんだよ」

　だが、この男。孤児のための資金をどうしている？
　孤児たちの身なりはボロボロでロクに食事も貰えていない口ぶり。
　そのわりに院長だけ妙に身なりが良いのは気になっていたが、資金を着服しているのか？

　この男はお金を得るために孤児を使っているだけで、孤児のことなど何も考えていない。
　それなら、俺も院長のことなど何も考える必要はない。

「指導といったな？　お前の指導とは何だ？　子供を殴るだけがお前の指導なのか？　俺はお前の指導に不満がある。領主公認どうこうは関係ない。だからお前に文句を言わせてもらう」

　馬鹿な民衆に英知を授けるのもまた勇者の務め。
　俺が正しい指導というものを教えてやる。

「お前は孤児たちに薬草を集めろと言ったな？　どうやって集める？」

「もがっもがっ」

　モガモガうるさい男の口に布をつめこみ黙らせる。

「そうだ。街の外へ。草原で集めるんだ。なら、まずはお前がやってみせろ。お前が手本を見せねば少女たちも集められないだろう？」

　騒ぐ院長を後ろ手にロープで縛り上げ拘束する。

「もがっもがっ」

「なに？　外は夜でモンスターが危険？　当たり前だろう？　今さら何を言っている。俺の指導に文句でもあるのか？」

　暴れる院長を引っ立て、孤児院を外に出る。

「サマヨちゃん。幼女たちをしばらく頼む」

　孤児院をサマヨちゃんに任せ草原へ向かう。
　そのため、まずは街の入場門へと移動する。

「もがっもがっ」

「領主公認だって？　俺は国王公認の勇者だぞ？」

　もっとも国王など見たこともない。
　だが、一般的に勇者は王族など偉い人たちに召喚されると決まっている。
　大きなくくりで見れば、間違いではないだろう。

「俺に文句があるなら国王に言うんだな。そら、行くぞ」

　院長を引き連れて通りを移動する姿を見て騒めく声が聞こえる。

「なにあれ？」
「やばくない？」
「野盗？　衛兵に通報したほうが良くない？」

　勇者がパレードするのだ。話題になるのも無理はない。
　だが、今は相手をしている暇はない。
　俺は騒めく群衆を通り抜け、街の入場門へと向かう。

「もがっもがっ」

　いつまでも、うるさい。

　ボカッ

　入場門では、衛兵が出入りする人たちを調べて通行料を徴取していた。
　もっとも俺はファーの街の冒険者。
　ギルドカードを提示すれば、通行料を払う必要はない。

「おい。あんたその男はどうした？　なんで縛った上に口を塞いでいる？」

「俺はＥランク冒険者のユウシャだ。この男と一緒に薬草を採りに行くだけだ。気にしないでくれ」

　俺はギルドカードを提示して入場門を抜ける。

「駄目だ。怪しい奴だな。男の口を塞いでいる布を外してくれないか？　その男の言い分を聞いてみたい」

　ギルドカードを提示したにも関わらず、俺は衛兵に呼び止められていた。
　なかなか仕事熱心である。

「怪しい奴ではないので、その必要はない。勇者の俺が言うのだから間違いない」

「もがっもがっ」

　お前は黙っていろ。
　ボカッ

「おいっ。勇者か何だか知らんが、お前怪しいぞ？　ひっ捕らえろ！」

　無念。俺はひっ捕らえられてしまった。

　いかに俺が善行をなそうとしようとも、残念ながら人は見た目で判断する。
　院長をロープで縛り街中を移動する俺は、どう見ても不審者だ。
　院長を連れ去ろうとする野盗にしか見えないのでは、捕まるのも無理はない。

　俺は大人しく衛兵に従う。
　勇者が理由もなく衛兵に暴力をふるうわけにはいかない。