【エルド学園】俺はこの『親友』が、ただの学生だと思っていた

幕間

15．魔力波長の揺らぎ

＊＊＊

「――魔力波長の、乱れ？」


報告書から顔を上げ、アルトリウスは低く問い返した。


「はい。ここ最近、頻繁に観測されています」
「結界位相のズレも、同時に」
「占術部からは……未来予測が、成立しないと」


淡々と並べられる言葉。
しかし、その内容は一つとして軽くない。


「成立しない、というのは」
「”空白”です。枝先が、白く塗りつぶされたように」


未来視において、それは異常中の異常だった。
可能性の分岐は常に存在する。
しかし、何も見えない枝は、本来有り得ない。


「……彼女のいる枝先だけ、か」


アルトリウスは小さく息を吐く。

彼女が何かをしようとしている？　いや、違う。
彼女は自分の行動が周囲に与える影響を、理解している。
だからこそ、無闇に動かない。


「ノアが、何か？」


その可能性も即座に切り捨てる。
ノアは、彼女の居場所を知らない。
生死すら、教えていない。だが。


「……それでも生きていることは、分かっているだろうね」


どんな結界でも断てない繋がりが、彼らには。


「……力が、暴走しつつある、のか？」


その仮説だけが、残った。
長期間、同族のいない環境、精神的な負荷。
揺らぎが生じていても、不思議でない。


「……如何する、アルトリウス」


敬称のない呼び方。
皇帝が、王座からこちらを見下ろしていた。
アルトリウスは一礼する。


「ノアを一目見せるだけで改善する可能性があります」
「しかしそれは、危険ではないのか」
「直接会わせる必要はありません」


アルトリウスは天を指差した。


「例えば遥か上空から、戦場で」
「……エルド王国との戦場に、連れて行くと？」
「こちらの制空権内です。結界も万全に張る」


その時、ノアは。


「エルド王国を蹂躙している最中。彼は何も、出来やしない」


沈黙。
皇帝はしばし考え、やがて頷いた。


「相分かった、許可しよう」
「では、そのように」
「彼女を手放す未来へのリスクを考えれば、妥当か」


皇帝は、重たく続けた。


「決して手放すな。あやつはお前の――」
「分かっています」


アルトリウスは踵を返す。
彼女も自分も。
帝国を存続させるための、機構だ。

それで良い。
それが、帝国第一皇子の役割なのだから。


――なのに。


赤褐色の瞳が、ふと脳裏をよぎる。
剣を振るう時も、書を読む時も。
寝台で、赤みがかった黒髪を散らし、生理的な雫を溜めている時でさえ。


あいつは一度も名を呼ばない。
アルトリウス、と。
あいつはただ、兄上、とだけ。


「……ふん」


夜だけでも名を呼べば、もう少し――。
そう言いかけた自分に気付き、アルトリウスは口元を覆った。
眉間に、深い皺が寄っている。


「……くだらない、合理的じゃない」


ノアは、帝国を、自分の関係を安定させるための一時しのぎの道具でしかない。
そう、理解しているはずなのに。

アルトリウスは回廊を足早に歩きだす。
その歩みは、どこか苛立ちを誤魔化すようだった。


その姿を回廊の影から。
規律正しい沈黙のまま見ていた人物が一人いたことを、誰も気付くことは、なかった。