【エルド学園】俺はこの『親友』が、ただの学生だと思っていた

第五章 親友と紅の一族

20．紅の一族

＊＊＊

一隻、二隻、だけではない。
国をも亡ぼすほどの魔力。
その直撃を受けた帝国艦隊が、次々と、轟音を響かせながら墜ちていく。

その魔法を放った男は。
ノアは、空を見上げて、息を吸う。


「――血よ、応えろ。我が名は、ノア・ルベド・ルビナス！」


その名が、戦場へと響き渡る。


「紅の一族、その起源に誓う。王統の枷を、今ここに解き放つ！」


紅の、一族。


「我らが女王は奪還された。故に、もはや忍ぶ理由はない！」


赤褐色の瞳が爛々と、紅が輝き始める。
赤みがかった黒髪が、鮮烈な紅へと、染まっていく。


「全能力解放。血と誇りを蹂躙した者どもに、紅の裁きを」


そして静かに、口にした。
それが、絶対の命令であるかのように。


「――ヴァルガ帝国を、殲滅せよ」


その言葉が放たれた瞬間。
ノアの足元から溢れた紅の魔力は、戦場だけに留まらなかった。

それは音でも、光でもない。
血を媒介とした、命令だった。

空を越え、国境を越え。
大地に染み込み、海を渡り。
紅の一族の血が流れる場所すべてへと、等しく届く。



王都の片隅。
鍛冶場で槌を振るっていた男の手が、ぴたりと止まる。
胸の奥が、灼けるように熱い。


「……来た、か」


何十年も抑え込んできた魔力が、堰を切ったように溢れ出す。
彼の背後で、壁に掛けられていた剣が微かに鳴った。


「女王陛下は……ご無事、なのですね」


膝をつき、男は静かに頭を垂れる。
その背から、赤いオーラが立ち昇った。



帝国貴族の館。
侍女として仕えていた若い女が、突然顔を歪める。
心臓が、強く脈打つ。


「あぁ――殿下……ノア・ルベド・ルビナス様……」


帝国第二皇子ではない名を、誰に聞かせるまでもなく呟いた瞬間。
彼女の瞳が、紅く染まった。
抑制用の魔道具が、音を立てて砕け散る。


「……ようやく、なのですね」


微笑みと共に、長く閉じていた力が目を覚ます。



山小屋で薬草を煎じていた老人は、不意に炎を落とした。
胸に手を当て、ゆっくりと息を吐く。


「……ルベドの血が、呼んでおる」


それは懐かしさと、恐怖と、安堵の混じった感情。


「この歳になって、再び戦場に立つとはな」


だが立ち上がるその背は。
老いを忘れたかのように、真っ直ぐだった。



誰もが、同じことを理解していた。
逃げ場はない。
拒否権もない。
だが同時に、誰一人としてそれを拒もうとはしなかった。

血が、応えた。

それだけで、十分だった。



王国兵の誰かが、呆然と呟く。


「……赤い、光が……」


帝国側の魔導通信が、次々と沈黙していく。
各地の前線から、悲鳴にも似た報告が雪崩れ込む。


「伏兵です！」
「いえ、違う、突然……突然、現れた……！」
「紅い、魔力の……人間、いや――」


その全てを、ノアは聞かない。
ただ一度、深く息を吐き、紅く揺らめく瞳を静かに閉じた。

これでもう、引き返せない。

血が沸騰する。
臓腑から燃え上がるような、感覚。

記憶が、焼き切れていくような、喪失感。

でも、まだ。
それでもまだ、立っていなくてはならない。

俺はどうなってもいいから。
もう少しだけ。


「あと少し、お待ちください――我らが、女王陛下」


ノアは、視線を移す。
金色に輝く髪を靡かせる、蒼い瞳と、目が合った。