【エルド学園】俺はこの『親友』が、ただの学生だと思っていた

第五章 親友と紅の一族

22．秩序の剣

＊＊＊

ノアの宣言が、世界を震わせた直後だった。
紅の一族から放たれた魔力が、嵐のように戦場を駆け抜ける。
帝国軍へと向かう殺意の奔流――その合間、王国側の陣地に、柔らかな赤が降り注いだ。


「王国の民を、死なせるな」


ノアの声は低く、だが明確だった。


「治癒を優先しろ。戦闘不能者は後送。立てる者は立たせろ。――命令だ」


紅の一族が、一瞬だけ目を伏せる。
次の瞬間、彼らは一斉に動いた。

負傷兵の傷口が、触れられるよりも早く塞がっていく。
裂けた肉が繋がり、折れた骨が元の形へと戻る。
痛みは残る。それでも、生きている。


「な、何が……」
「傷が……消えて……？」


混乱する王国兵の間を、紅の魔力が駆け抜ける。
それは祝福のようであり、同時に――圧倒的な力の誇示でもあった。

ノアは、その光景を背に、ただ一人の男と向き合っていた。
レオン。

剣を手に、王国軍の最前線に立つ王子。
二人の間に、言葉はない。
ノアは口を開き――閉じた。
何度か、それを繰り返す。

今さら、説明して何になる。
弁明など、最初から用意していない。
それでも。


「……力を」


声が、わずかに震えた。


「……」
「力を、貸してほしい。レオン」


あまりにも短い。
一国の王子に向ける言葉としては、最悪だった。

レオンは、瞬きをした。
次いで、ほんの一瞬だけ考え――答えた。


「分かった」


それだけだった。


「何をすればいい？」


その即答に、ノアは目を見開く。
驚きと、信じがたいという感情が、素直に表に出た。

しかし、その空気を破ったのは――怒号だった。


「なにをおっしゃいます、レオン殿下！！」


王国兵の一人が叫ぶ。


「その者は、我が王国の規律監査官を殺害している！　そんな得体の知れない者の言うことなど……！！」


周囲もざわめく。当然だ。
誰もが、死んだはずの男を基準にして秩序を語っていた。


「それは……」


その瞬間。


「なるほど」


その声は、冷静だった。


「ならば――私が生きていれば、秩序は守られるということだな」


空が、割れた。
正確には、上空から人影が降りてきた。
重力を無視するように、しかし確かな質量をもって、戦場へ着地する。

一人の男。
暗灰色の短髪、淡い金色の瞳。


「――っ！？」
「ば、馬鹿な……！」


その姿に、王国兵たちが騒然とする。
その男は何事もなかったかのように歩き、ノアの前で膝を折った。


「リヒト・ルベド・ヴェルナー。ノア・ルベド・ルビナス王兄殿下へ、ご挨拶申し上げる」


澄んだ声。


「王兄殿下の命により、女王陛下を奪還し、戻って参りました」


ノアは、一瞬だけ目を閉じ――小さく息を吐いた。


「……あぁ」


それだけで、十分だった。


「ありがとう、リヒト」
「女王陛下は、一族の者たちに守らせています」


簡潔に報告を終え、リヒトは立ち上がる。
そして、ぐるりと王国兵たちを見渡した。
次の瞬間、声が戦場を震わせる。


「私は王国規律監査官、リヒト・エルド・ヴェルナー！！」


その名が、空気を切り裂く。


「戦う意思のある者は――秩序の名のもとに、私に続け！！！」


一瞬の静寂。
次いで。


「うぉぉおおおおおお！！！！」


雄叫びが上がった。
迷いは、消えていた。

秩序は、目の前に立っている。
王国軍は、リヒトを先頭に、帝国軍へと雪崩れ込む。

ノアは、その背を見つめた。
そして、レオンと視線を交わす。

言葉は、もう要らなかった。

紅の王族と、秩序の剣。
その並び立つ姿に、戦場の流れが――完全に変わった。