【エルド学園】俺はこの『親友』が、ただの学生だと思っていた

第五章 親友と紅の一族

26．ヴェルナー家

＊＊＊

レオンは、ノアを抱いたまま動けなかった。
腕の中の身体は、もう力を失っている。
血の匂いが、まだ温かい。

アリシアは、兄の胸元に縋りついたまま、 声も出せずに震えている。

戦場は、奇妙な静寂に包まれていた。
王国軍は動けない、紅の一族も動かない。
――誰も、触れてはならない時間だった。

ただ一人を除いて。

瓦礫を踏む、静かな足音。


「失礼します」


リヒト・ルベド・ヴェルナー。
その声音は、戦場と無縁のように整っていた。
レオンが顔を上げる。


「……何をする気だ」


問いではない、縋るような確認だった。
リヒトは答えない。
ただ、ノアの胸に、右手を置く。

その瞬間。
空気が、変わった。


「――魂の座標を固定」


低く、澄んだ詠唱。
ノアの身体の下に、紅と黒が混ざる魔導陣が展開する。
それは王統の紋章ではない。
もっと古く、もっと歪で、血そのものを象徴する陣。

ヴェルナー家の魔法。
それは、王を守るために生まれた家系。
王に殉じるのではない――王を、生かすための一族。

紅い魔力が、空気中に漂う。
血の粒子が逆流するように、ノアの身体へと戻ろうとする。


「こ、れは……っ」


王国軍の魔導士が息を呑む。


「王兄殿下は命じられました」


リヒトは、目を閉じたまま告げる。


「女王陛下と一族を頼む、と」


魔力が膨張する。
ノアの身体が、わずかに浮き上がる。


「その女王陛下は、王兄殿下がいなければ幸せになれないと仰る。ならば」


魔法陣が、もう一段階、展開する。
骨の軋む音、肉が焼ける匂い。

リヒトの口元から、血が一筋、零れ落ちた。

ヴェルナー家の血統魔法。
それは代償を、術者からも奪う。


「王兄殿下を生存させることが、最優先事項と判断しました」


理屈ではない、忠誠でもない。
――判断。
それがヴェルナー。
リヒトの瞳が、アリシアへ向く。


「宜しいですね――女王陛下」


その声音は、艦隊を制圧した時と同じ。 
アリシアは、震える手で涙を拭う。
喉を震わせながらも、顔を上げた。
女王の顔で。


「――はい。よろしく、お願いします」
「御意」


次の瞬間、リヒトの魔力が、爆ぜる。
止まった心臓へ、外部魔力が直接叩き込まれる。
ドン、と鈍い衝撃音。
レオンの腕の中で、ノアの身体が跳ねた。


「……ッ！」


代償によって抜け落ちた魂。
それを、無理やり肉体へ縫い止める。
縫合、それは、自然への反逆。
レオンが叫ぶ。


「治療部隊！！　早く来い！！　全回復術式を重ねろ！！　ノアを……ルベド王統の王兄殿下を死なせるな！！」


王子としての命令。
だが声は、震えていた。

王国の治療魔導士たちが駆け寄る。
淡い光が、次々と重なる。
リヒトの魔法陣と干渉し、 空間が軋む。


「魂の固定率、三割……四割……」


リヒトの膝が、震える。


「まだだ……戻れ……王兄殿下」


彼の額から汗が落ちる。
血と汗が、混ざる。
数秒、だが、永遠にも錯覚する時間。

――ドクン。

微かな振動。
レオンの腕に、確かな感触。


「……今」


誰よりも早く、気づいた。
もう一度。
弱い、あまりにも弱い。
だが、鼓動。

治療魔法の光が、わずかに強まる。
リヒトが、ゆっくりと息を吐く。


「……固定、成功」


その瞬間。
ノアの胸が、ほんの僅かに上下する。
完全な蘇生ではない、深い昏睡。
魂は、まだ不安定。
だが。

生きている。

アリシアが崩れ落ちる。
地面に手をつき、泣き笑いのような顔で兄を見つめる。

レオンは、ノアを抱きしめたまま、 額をその髪に押し当てた。
熱は、もう異様ではない、人間の体温だ。
震える声で、低く。


「……勝手に死ぬんじゃねぇよ、馬鹿」


それは叱責ではない、安堵でもない。
ただの、本音。


戦場の空に、朝日が昇り始めていた。
紅い光が、ゆっくりと世界を染める。
ルベドの色。
その中心で、王兄は、まだ生きている。

その傍らに、ヴェルナー家が、静かに立っていた。