『偽りの血筋が溢れる世界で、ただ一人の君を見つけ出す 〜捨てられた公爵家の猫は騎士団長に溺愛されて逃げられません〜』

2章 猫の縄張りは案外広く、世間は意外と狭いもの

13話

(つ、疲れた………！！)
やたらと情報量の多い時間を過ごした後、結局私とレオは、エリー様が職務を終えるまでの間、護衛として残されたジャックと別室で待機することに。
(あの男………私を令嬢だと疑ってる割には完全に猫扱いしてくれたわね)
こんなこともあろうかと思いまして！と、満面の笑顔で猫用の玩具(羽や紐がついた棒)を取り出し、レオに差し出したジャック。
無邪気に目を輝かせたレオを相手に、とてもではないが無視をすることなど出来ずーー。

「リリ様～？もうお疲れですか？流石に運動不足では？」
「シャー！！！」
(うっさいわー！！)

ゼェゼェと息を吐きつつ、敷物のようにぺたりと絨毯にへばりつく白い毛皮……。
野生の環境下にあった時と比べ、現在明らかに運動量が落ちているのは事実。
美味しいご飯に豊富な魔力、快適な衣食住とは人も獣も駄目にするものだ。
（こ、こんなはずでは…！!）
猫としての本能がぐぬぬっ…と唸りを上げているが、正直もう前足一本動かしたくない。
「あらま、レオ様もすっかり眠っちゃいましたね」
散々部屋の中を駆け回った成果、気づけばレオはソファの上ですやすやと安らかな寝息をたてていた。
できることなら私も同じように眠ってしまいたいとは思うものの、腹の底を見せないこの男を相手に無防備になるのはできるだけ避けたい。
危害を加えてくるようなことはありえないと断言できるが、信用できるかといえばそもはまた別の話だ。
「二人っきりですね～リリ様。
せっかくですし、ちょっとお話しませんか？」
「にゃ！」
「え？お断り？ひどいな～。
俺はただ、リリ様に一言お礼を言いたいと思っただけなんですけど」
「にゃ？」
（お礼？）
「そうです。
………団長が患っていた魔力異常の治療をしてくれたのはリリ様ですよね？」
「！」

まさか、そこにまで気がついていたとは驚いた。

「気づかないわけないじゃないですか。
元々底なしの魔力をもってた団長ですけど、ここ最近は絶好調に磨きがかかってまぁ。お陰で団員たちは訓練の度に半死半生になってますが…」

それはいいとして、と。

「団長が患っていた魔力異常は、フォレスティア家の遺伝性疾患として一部では有名な話です。莫大な魔力を持つ代わりにじわじわとその魔力が体内から漏れ出していき、いずれはその人間を深い狂気に駆り立てる。………聞いたことありません？王を慕うあまり、玉座から王を奪い取ったとされる衛騎士の話」

あれこそがまさにフォレスティア家の狂気です、といい笑顔で言い切るジャックに、私は完全に沈黙した。

（狂気って………狂気ってそういうこと！？）

「うちの団長は辺境伯家の歴史の中でも1.2を争う魔力量だそうで、同率首位を争ってるのがその問題の人物です。
………これは余談ですが、例の騎士が王に執着した理由はその辺りにもあったようで。
聖獣様に魔力異常を治す能力があるのだとしたら、自らの命綱となる相手を手放したくないと思うのは人として当然の事ですから」