私は誰にも愛されていない悪役妻を守るーー大玄王朝の異聞録

第十四話 キス？！

少し散歩していた林承天は、すでに正午を過ぎていることに気づき、お姫様を自分が経営する酒楼に連れて行き、食事を取ることにした。
彼はおバカちゃんが疲れているのではないかと心配することはなかった。彼女を軽視してはいけない。
黄婉児は、仙（魔）霊瞳による強力な体質を持つだけでなく、母親から引き継いだ修行法によって、音道を通じて武道に進んだ実力者で、化玄境の小さな達人でもあります。
原作の後半、女魔頭に堕ちた黄婉児は、金戈鉄馬「チン グー ティエ マァー」の一曲で、大玄の数万の鉄騎を破り、激戦を制するほどの強さを誇ります。
林承天と黄婉児は一つの雅室に座り、程海ら五人は隣の部屋に案内された。
食事の最中、彼女はまさに「淑女」の真髄を発揮していた。小さな口でゆっくりと食べるその様子を見て、林承天は少し無力さを感じてしまった。
時間に余裕がある林承天は急ぐことなく、隣で手慣れた様子で黄婉児にカニの殻を剥いてあげていた。
「殿下…婉児はもうお腹いっぱいです。」
黄婉児は小さな口をぴったりと閉じ、目の前の皿に山のように盛られた料理を見つめながら、まるで何か悪いことをした子供のように、ふわふわとした声で言った。
「本当にお腹いっぱい？」林承天は手を止めた。
「うん、婉児は本当にお腹いっぱいです。」
「本当に？」
「本当に…本当です！」
おバカちゃんは少し焦った様子で、林承天が彼女を信じないのではないかと心配している。
「それならいいけど、本王はまだお腹が空いている。」林承天は手際よく、黄婉児の皿を自分のものにした。
この世界の生産力は前世には及ばない。海外から持ち帰った高産作物のおかげで、天災が起きても一時的には飢饉を防ぐことができるが、最終的には民衆が飢えに苦しむこともあり得る。浪費を防ぐことは誰もが担う責任だ。
テーブルの上の料理はほとんど数口、もしくは一口二口しか食べられていません。後で厨房で温め直せば、店の従業員たちがそのまま仕事の食事として食べることができるでしょう。 
「殿下…汚いです…」黄婉児は慌てて小さな手を伸ばして止めようとしました。殿下は千金の体、どうして自分の残り物を食べさせることができるのでしょうか？ 
林承天はその慌てた手を優しく握り、穏やかに笑いました。
「汚い？本王があなたの唾液を嫌がると思うか？」 
「いえ、違います…でも殿下は千金の体なのに、どうして…」黄婉児の小さな頭は赤くなり、どの質問から答えればよいのかわからなくなってしまいました。
「殿下が婉児のものを食べるなんて…うっ？」林承天は突然強く彼女を自分の胸に引き寄せ、低く唇を交わしました。日々思い続けてきた気持ちが、ただ手を繋いだり、並んで座っておしゃべりしたり、街を歩くだけでは満たされるわけがないのです。 
黄婉児は目を大きく見開き、体が微かに震え、その胸に触れた小さな手が自然に広がり、最終的に目を閉じ、その奇妙な感覚に溺れていきました。
しばらくして、林承天はようやく大切な愚かな妻をそっと離れた。 
封建的な背景だとか、男女の距離を保つとか、そんなことは気にしない。本王は今日、しっかりとキスしたのだ。結婚後は毎日キスをするつもりだ！ 
黄婉児の瞳はまだ少しぼんやりとしていて、唇にはわずかな涙のようなものが残り、呼吸は少し荒く、顔は真っ赤で、まるで血が滴りそうなほどだった。体は柔らかく林承天に抱かれ、まるで自分を預けているかのようだ。 
「愚かな娘よ、これはお前が本王に自分を食べさせたんだぞ。」林承天は悪戯っぽく笑いながら言った。 
「殿下、婉児はそんな意味じゃなくて…」黄婉児は恥ずかしさで顔を林承天の肩に埋めた。 彼女は言いかけた言葉をまだ終えていなかったが、殿下は…突然キスしてきた。もし誰かに見られたら、殿下は監察官たちに厳しく咎められてしまうかもしれない。
彼女は自分が負の報道に巻き込まれることを恐れていなかったが、もし殿下が巻き込まれたら… 
「本王を嫌っているのか？」 
「婉児はそんなことありません…」 
君の意を、妾が分からないわけがない。 
「婉児よ、本王は本当にお前が恋しい。ずっと待たせてしまってごめん。」 
「婉児も殿下が恋しいです。」 
黄婉児は小さな頭を林承天の胸に擦り寄せて言った。
「殿下が婉児のことを思ってくれているだけで、婉児はとても嬉しいです。」 林承天は胸が痛くなるような思いで彼女をさらに強く抱きしめた。彼女は本当に、こんなにも簡単に喜んでくれる。 
その時、突然下から大きな音が響き渡った。テーブルや椅子が乱暴に打ち砕かれる音だ。二人は仕方なく抱きしめ合うのをやめた。 林承天の胸の中で怒りが瞬時に膨れ上がった。自分の店でこんな騒ぎを起こす者がいるのか？それに何より、自分の良い時間を邪魔されたことが許せなかった。
ようやく良い雰囲気の中で婉児ちゃんと抱きしめ合えたのに、結婚前にはまた手を繋ぐだけに戻ってしまう。 
「おとなしく座っていなさい。本王が外で何が起こっているのか見てくる。」林承天は黄婉児の小さな頭を優しく撫でながら言った。 
「うん、うん、殿下、気をつけて。」黄婉児は素直に頷いた。 
林承天は微笑みながら立ち上がり、振り返るとその目は冷徹で恐ろしいほど鋭く光っていた。
雅室の扉を開けると、隣の部屋から程海とその仲間たちも出てきたところだった。 
「殿下！」
林承天は冷徹な声で言った。「騒いでいる二人を抑えろ。」 
「はっ！殿下！」
酒楼の1階の大広間では、顔色が青ざめた金色の衣装を着た男が激怒して叫んでいた。「一壺の酒に二十両銀を取るだと？私たちを愚か者だと思っているのか！」
酒楼の店主はメニューを手に取り、ため息をつきながら言った。
「お客様、当店のすべての料理とお酒は明確な価格表示をしています。ご覧ください、この『問醉』の一壺の価格は二十両銀です。」 
「お前、これ完全にぼったくりだろ！みんな見てくれ、醉仙楼はぼったくりの店だ！一瓶酒に二十両の銀を取るなんて！」錦衣の男の仲間が店の外に向かって声を張り上げた。
金色の衣装を着た男子の仲間が店の外に向かって大声で叫んだ。
人々は天性として騒ぎ好きだ。しかも、古代にはあまり多くの娯楽もないので、二声の叫びで、好奇心を持った多くの人々が集まり、醉仙楼（ずいせんろう）の前で議論を始めた。
店主は頭を振ってため息をついた。これが殿下がかつて言っていた商戦なのか？ 自分を高めるより、他人を貶めるほうが手っ取り早い。
彼は記憶力が良かった。あの金色の衣装の男子、確か隣の街「鼎福楼（ていふくろう）」の店主の義理の弟ではなかったか？
しかし、この二人も運が悪かった。どうして今、芝居を打っているのか。殿下の前でこんなことをするなんて、まさに自分から死に行っているようなものだ。
店主は余った視線で見ると、程海とその仲間たちが急いで階段を降り、二人の男子を地面に蹴り倒しているのが見えた。
金衣の男子は驚愕して倒れ、これから悪口を言おうとした瞬間、程海の足が彼の顔に蹴り込まれ、数十本の歯と血が飛び散った。
「お前、いくつ頭があるんだ？殿下の食事を妨げるとは。」程海は冷ややかに刀を抜きながら言った。
男子の仲間も二人の侍衛に刀を突きつけられて抑え込まれ、怖くて息をするのも忘れた。
林承天は階段を下り、登場するとすぐに外で見物していた人々が驚きの声を上げた。
「なんて美しい公子だ！」 
「はっ！これって楚王殿下じゃないか？！」 
「えっ？！楚王殿下？」 
「どうしたんだ？」

「殿下、お答え申し上げます」
店主は慌てて礼をし、先ほど起こった出来事を素早く説明した。
「鼎福楼？本王はそれが四哥の事業だったはずだな？」
鼎福楼は宋王林靖宇の所有である。
「この騒ぎを起こした二人を京兆府に送れ。忘れずに本王の名前を伝えておけ。」林承天は少し考えた後、淡々と言った。
店主はその言葉に驚き、殿下が宋王に対してこれほど容赦しないとは思っていなかった。
「残りのことは、分かっているな？」
「はい、分かりました！この件は必ずや『醉仙楼』に対して世間の反応に影響を与えるでしょう。私のすべきことは広報活動を行い、話題に乗ってお金を使って『醉仙楼』を大々的に宣伝することです！」
林承天は眉をひそめて、その店主の手腕に感心した。自分がかつて教えた方法を、見事に実行しているようだ。
「うん、行け。宋王のことは心配するな。本王がついている。」
この騒動はほぼ鼎福楼の店主が仕組んだ愚かな計画であり、彼らのレベルの対決にまで発展するものではなかった。しかし、この出来事は林靖宇と自分が宮殿外で顔を合わせるきっかけにはなりそうだ。
「殿下、お任せください！」
自分の殿下からの強い後押しを受け、店主はすぐに店の従業員に指示を出し始めた。先ほど食事をした客にはすべて無料で提供し、見物していた市民には果物を配り、さらに二つの大きな酒樽を出して無料で提供した。
騒ぎを起こした二人が巡回中の兵士に連れ去られた後、林承天は程海とその仲間たちを連れて、再び二階に上がった。