私は誰にも愛されていない悪役妻を守るーー大玄王朝の異聞録

第二十五話 宋王の縁談？！

蘇凌雪の頬にうっすらとピンク色が差し、林承天の言葉が何か別の意味を含んでいるのではないかと誤解してしまう。その様子を見ていた周囲の観客も、少しずつその意味を理解し始めた。
「楚王殿下と、あの鎮国公府の仙女が最近よく話題になっている」 
「宋王殿下は20歳を超えたが、まだ結婚していない」 
「目の前の蘇凌雪の美しさは、まさに国を傾けるほどだ」
 「楚王は、明らかに宋王のために縁を結んでいるのか！」
そのような噂がちらほらと広まり、宋王府と楚王府が親しい関係にあることが匂わされていた。周囲の人々は驚きと興奮で顔を見合わせる。
「本当に変わったことだな！」と心の中で思う者も少なくなかった。
その時、石勇が騒ぎを聞きつけ、急いで千金閣の護衛たちと共に駆けつけた。
「楚王殿下！宋王殿下！お久しぶりです！」石勇は林承天の姿を見て、一瞬心臓がひときわ早く鼓動を打つのを感じた。どうしてこの方がまだここにいるのか、そして林靖宇も一緒にいるとなると、顔がすぐに嬉しそうな表情に変わった。
「石閣主！」
林靖宇も千金閣の常連であり、石勇への敬意を示すために一言声をかけた。
簡単に前後の事情を確認した後、石勇は笑顔で言った。
「殿下お二人様がすでに決定されたので、私はこれ以上多くを言うつもりはありません。」
「お客様、どうぞご安心ください。我々千金閣の長年の規則に従い、お客様を最優先に考え、すべての商品は明確に価格表示され、先着順で販売され、いかなる偏りもありません！」
「素晴らしい！」
「拍手、拍手！」
石勇の一言で、会場からは喝采が巻き起こった。何もしていないのに、千金閣の評価を一気に上げる結果となった。
「こちらは金創丹の一瓶です。さっさと帰りなさい、これ以上趙家の顔を汚すな！」
林靖宇は小さな葫芦を取り出し、趙玉論に投げ渡した。
林承天は軽くため息をついた。この豪族は本当に金にものを言わせている。あの小さな葫芦一瓶の金創丹で、どれだけの狐皮が買えることか。
「はい…殿下。」趙玉論は目の奥に恨みを隠しながら、趙雨鈴を支えてよろめきながら去っていった。
林靖宇！ あなたは叔母さんに飼われている趙家の犬だ！ 待っていろ！
「私はこれ以上二位殿下をお邪魔しません。何かあればいつでも呼んでください。」
「石閣主、どうぞお先に。」
石勇が去ると、林靖宇は再び蘇凌雪たち二女を見つめた。
「あなたはどちらの家のお嬢様ですか？」
「武成侯府、蘇凌雪。」
蘇凌雪は自然に答えながら、目をそっと林承天に向けた。
「武成侯府？ 蘇青、蘇将軍はあなたのご親戚ですか？」林靖宇は明らかに驚きの表情を浮かべた。
「彼女があの蘇将軍の流浪している娘さんですか？
まさかこんなにも絶世の美女だとは思いませんでした。」
「はい、父です。」
「なるほど、あなたが蘇将軍の娘さんですか。蘇将軍、最近体調はどうですか？」
林靖宇の声がさらに優しくなった。
そうだ！この語調！まさに四哥だ！
冷酷な人が優しくなったとき、その殺傷力は、ほとんどの女性が抵抗できないほどだ。
林承天は今、隣でテーブルを作って大声で叫びたくなってきた。
「株式市場、開場！」
現在、宋王株が急騰中！購入希望者は急いで！
程海はまっすぐ立ちながら、自分の殿下がなぜ突然興奮し始めたのか、少し理解できなかった。
「六弟、こちらが蘇将軍の娘、蘇凌雪です。」
林靖宇の声で、林承天の思考が一瞬で途切れた。
「蘇姑娘、お会いできて光栄です。」
林承天は我に返り、礼儀正しく微笑んだ。
「楚王殿下、失礼いたします。」
蘇凌雪は優雅に礼をし、その瞳がまるで波のように輝き、頬にほんのりと紅が差している。林靖宇ですら、思わず見とれてしまうほどだった。
「今日は二位殿下のおかげで助かりました。」
「天武城内は複雑な人々が多い。次に出かける時は、蘇将軍に侍衛を二人つけてもらったほうが良いだろう。もし万が一のことがあれば、蘇将軍が悲しむだろう。」
「凌雪、殿下のお言葉を肝に銘じます。」
林靖宇は話し終えた後、少し不自然に思ったが、その目線は自然と周囲の見物人へと向けられた。
長年流浪していた娘をようやく迎え入れ、まるで大切に宝物を手に持つように、彼は彼女を守ることを誓った。あの、かつて蛮族を撃退したあの戦神が、娘を守るために暗中で手配していないわけがないのだ。
少し雑談した後、林承天はそろそろ引き上げるべきだと感じていた。
林靖宇は、蘇凌雪を招待して、趙家の兄妹に代わって謝罪しようと思っていたが、蘇凌雪に断られてしまった。
「では、次回は私が直接訪ねて謝罪します。」
「殿下、そんな必要はありません。凌雪は恐縮しています。」
挨拶を交わした後、二人は千金閣を後にし、二女はまだ千金閣に残って、さらに買い物を続けることにした。
醉仙楼にて。
林承天は本当は鎮国公府で昼食を頂こうと思っていたが、林靖宇に引っ張られ、彼に食事を誘われた。
「まあ、結局、誰が誰を招待しているんだろうね？」
「四哥、私はあなたと私の店の主人がとても親しいように見えるんですね。よく来るんですか？」
「うん、よく来るよ。」林靖宇は微笑んで、何も隠さずに答えた。「ここは鼎福楼よりも料理も酒も美味しい。」
さすがに、商戦がこんなにも激しいとは…。社長が自ら出てくるとは思わなかった。
林承天は少し苦笑しながら言った。「四哥、鼎福楼のシェフを変えることを考えたことはなかったんですか？」
鼎福楼が改装中、残っていたシェフや店員たちはみんな茶楼で手伝ってもらっていた。そこで店主にまず一ヶ月の試用期間を設け、仕事ができなければ解雇し、できれば給与を上げて残すようにしている。
「シェフを変えようと思ったが、結局変えなかった。」
林承天はその意味をすぐに理解した。
なるほど、シェフを変えたくても、私の店のシェフを見ているわけですね？
「四哥、今日の行動で、趙家を怒らせることを恐れませんか？」
林靖宇の事業の大半は現在順調に回っており、その成功には趙家の助けがあったことは間違いない。
趙家が何かしらのことを起こせば、必ず影響が出ることは避けられない。
「趙家の連中は、若い者たちのために自分の利益を損なうようなことはしない。」
「それに、彼らは日々、利益を巡って頭脳戦を繰り広げている。若い者たちのことに気を配る暇などないだろう。」
林靖宇は手に持った酒杯をさすりながら、冷笑を浮かべて言った。
彼は趙家の人々をよく知っていた。その骨の髄から染み込んでいる利己的な性格を。
「利益がなければ早起きしない」という言葉を体現するような存在だ。
天武城の改修を行った際、趙家は金銭と労力を惜しまなかったが、誰が知っているだろうか、どれだけの商業施設や住宅が趙家に非常に安価で強引に買い取られ、そのおかげで商業的な支配を早い段階で築いたことを。
趙家は皇族と国戚となり、家主は爵位を授けられたが、誰が知っているだろうか、趙家がこの何年もの間、関係と地位を利用して大乾王朝からいかに多くの富を吸い上げたかを。
「四哥、大きな嵐が来そうですね！」
林承天は風に揺れる窓を見つめ、空は黒い鱗のようにうねり、時折、青い龍のような雷鳴が轟いていた。
「ドン！」
雷の音が響き、大雨が激しく降り始めた。
二人は窓の外の雨のカーテンをじっと見つめ、しばらくその光景に引き込まれていた。
林靖宇が我に返り、笑いながら問いかけた。
「六弟、君は子供の頃から雷の音が怖くなかったようだね。」
昔、宮中で過ごしていた頃、三弟と五弟は一番胆小で、雷の音に何度も泣かされたことを覚えている。
「雷の音にすぎない、雷が落ちてくるわけでもないし、もし落ちてきてもどうということはないさ。」林承天は笑いながら言った。
「そうだな、雷が落ちてきてもどうということはない。」
林靖宇は自分の酒を三杯続けて飲み干し、目が赤くなった。
「六弟、あの時の詳しい話を聞きたいか？」
林承天は笑顔を引っ込め、ゆっくりと酒杯を下ろした。
「六弟、耳を澄ませてお聞きください。」