一輪挿しの舞い散るころに

出張サービス

　刹那さんから預かった地図を頼りに、溝口さんの家の前まで来た。渡された紙の住所に間違いはないから、この部屋だろう。けれど、呼び鈴を鳴らしても返事がない。

　刹那さんの『命に関わる』発言を思い出して、不安になった。ノブをひねって、驚いた。引っかかりなく開いたことに、ではなく、開いたとたんに流れてきた水の量に、だ。

「なにこれ……」

　部屋中が水浸しだ。足首までだぷだぷ。

　通路まで水浸しになることを懸念して、一応玄関は閉めた。けれど、中の水は大して変わっていない。家中の蛇口という蛇口が力いっぱい開かれていた。

　一面の水浸し。これが彼女の持つオーナメントの効果？　というか、肝心のその人はどこだ？

　蛇口を閉めて回っていると、流れが止まったはずの水が、奥の部屋の隙間に吸い込まれるように流れている。
　何かある。そう思って開けてみると、寝室らしいそこは他の部屋と違って、ひざ下まで水がきていた。

　溝口さんは低いベッドにうつぶせになっていた。このままだと寝室で溺死するぞこの人。
　さて、一体全体この水浸しはどうすればいいのか。この部屋の扉は開けままだが、さして量が減ったようにも思えない。この人も心配だけど、下の階にまで水が溢れないかが心配……

　と、そこで刹那から預かった陶器のオーナメントのことを思い出した。だけど使い方聞いてない……

　とりあえずこの壷で水、除けるかな。容器だし、他のところから探してくるにしても動きにくいし。
　すると、いくら汲んでも一杯にならなかった。汲み上げて、逆さにする、こぼれない。
　へぇ、こういう使い方するんだ、これって。水が吸い込まれていくって、今みたいなときには便利なんだろうけど、花とかをこの壷で活けてたら大変なことになるな。まさにブラックホール。

　面白がって作業を繰り返すうちに、すっかり部屋中の水がなくなった。
　文字通り、水分がまったくない。濡れていたはずのカーペットまで乾いている。どうなってるんだろう。

「ご苦労さま～。めぐみちゃんが間に合ったみたいでよかったわ」

　刹那さん参上。乱れていた髪もしっかりといつものくるくるになっていた。もしかして、髪巻き直すために私を先に寄越したとかないですよね？
　と、タイミングよく溝口さんもお目覚め。あ、この人の存在忘れてた。

　彼女は汗びっしょりで、なにがあったのかよくわかっていないみたいだった。夢の延長と思っているのか、わたしたちがいることにさほど不審を抱いていない。

「…あぁ、よかった」

　溝口さんは自分の肩を抱いてつぶやいた。

「出張サービスに来ました、古都です。何かありましたか？」

　刹那さんが聞くと彼女はうなずいた。

「夢を…見ていたんです。誰もいない海辺で空を見上げていたら、月が次第に近づいてきて…。逃げても、逃げても追いかけてくるんです。押しつぶされて、窒息するかとおもいました」

　実際にもう少しで溺れて窒息死するところでしたけどね、あなた。

「そうだったんですか。でも、もう大丈夫です、依頼の遂行に来ましたから。これを」

　と、刹那さんは小さなかけらを取り出した。

「これをどんなことに遭っても、一週間身に着けておいてください。そして一日と違わずに返却に来てください。でないと、今回の悪夢が現実になるかもしれません。一週間後には、身の回りの不幸もなくなっているはずです」

　約束さえ守られれば保障します、とわたしが持ち帰ったときよりもさらに小さくなった『闇色水晶のかけら』を溝口さんに握らせた。

「これが今回の元凶になっているようなので、しばらくの間だけ、こちらの指輪をお預かりしますね」

　刹那さんは返事も聞かずに枕元にあった指輪を手にして、小さく付け加えた。

「あなたには強すぎたみたいだから。持ち主を選び間違えたのね」

　そのまま部屋から出て行こうとする。当然、わたしも慌ててついていった。